Aardbevingen schudden de grond rond de explosieve Bardarbunga-vulkaan in IJsland, maar experts zeggen dat daar een volkomen redelijke verklaring voor is: de vulkaan vult waarschijnlijk zijn tank met magma en bereidt zich, zij het langzaam, voor op de volgende uitbarsting.
'Bardarbunga is een gezonde vulkaan', zegt Sara Barsotti, coördinator voor vulkanische gevaren bij het IJslandse meteorologische bureau. 'Het doet wat het moet doen.'
Bardarbunga is een van de meest actieve vulkaansystemen van IJsland. Het brak voor het laatst uit van september 2014 tot februari 2015, waarbij lava werd uitgespuwd en gassen zoals zwaveldioxide vrijkwamen.
Nadat de uitbarsting van de vulkaan zes maanden duurde, ondervond het gebied bijna geen aardbevingen, zei Barsotti. Maar aardbevingen begonnen de regio in december 2015 opnieuw te schudden, hoewel de meeste vrij klein waren, met een magnitude van ongeveer 3.0 of minder, zei ze.
Sindsdien hebben extra kleine aardbevingen de regio gerammeld, soms meerdere keren per dag, zei Barsotti. Echter, vier aardbevingen van hogere omvang - 3,9; 3,2; 4.7 en 4.7 - opgetrokken wenkbrauwen toen ze eind oktober de vulkaan schudden.
Deze grotere geruchten betekenen waarschijnlijk dat de vulkaan zijn magmavoorraad aanvult, die uitbarstte tijdens de laatste uitbarsting van Bardarbunga.
'Dit maakt deel uit van zijn leven', vertelde Barsotti aan WordsSideKick.com. 'Na een uitbarsting begint het verse magma te ontvangen', grotendeels vanwege de toegenomen druk diep in het systeem, zei ze.
Het is mogelijk dat de aardbevingen sterker worden omdat de zware, komachtige calderavloer van de vulkaan tijdens de laatste uitbarsting enigszins is ingestort, zei Barsotti. Nu kan het magma de caldera weer omhoog duwen, wat gedeeltelijk leidt tot deze grotere aardbevingen, zei ze.
Maar het is moeilijk te zeggen. 'Het is moeilijk om te weten wat een diep vulkanisch systeem doet, aangezien al onze metingen gewoon bovenop worden gedaan, aan de oppervlakte', zei Barsotti.
Het vulkanische systeem Bardarbunga is ongeveer 190 kilometer lang en 25 kilometer breed. Het systeem is de afgelopen 1100 jaar minstens 26 keer uitgebarsten. Vóór de uitbarsting van 2014-2015 was het systeem volgens de IJslandse monitor voor het laatst in 1910 uitgebarsten.
De Vatnajokull-gletsjer beslaat een deel van dit systeem. Als het onder de gletsjer opgeslagen magma zou uitbarsten, zou het daar snel het ijs kunnen smelten en een catastrofale overstroming kunnen veroorzaken die naar de mensen in de laaglanden onder de vulkaan zou stromen, zei Barsotti.
Het IJslandse meteorologische bureau bewaakt het systeem 24 uur per dag op seismische activiteit, maar het is een raadsel wanneer Bardarbunga de volgende keer zal uitbarsten, zei Barsotti.
'Het kan zijn dat deze trend van grote aardbevingen jarenlang aanhoudt', zei Barsotti. Of: 'het evenwicht van de vulkaan zal spoedig worden verbroken en we zullen een nieuwe uitbarsting zien. Het is moeilijk te zeggen. Het is onze plicht om constant in de gaten te houden en elke kleine verandering te detecteren die op iets duidt.'
