De aarde. Afbeelding tegoed: NASA. Klik om te vergroten
Nieuw ANU-onderzoek zal de conventionele wijsheid radicaal omverwerpen dat de vroege aarde een helse planeet was die kaal was van continenten.
Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van professor Mark Harrison van de Research School of Earth Sciences analyseerde unieke 4 tot 4,35 miljard jaar oude mineralen uit het binnenland van Australië en vond bewijs dat een randtheorie de ontwikkeling van continenten in de eerste 500 miljoen jaar van de aarde beschrijft geschiedenis - de Hadean ("helse") Eon - is waarschijnlijk correct.
Het onderzoek, gepubliceerd in de laatste editie van Science, volgt op de resultaten van professor Harrison en zijn collega's die eerder dit jaar werden gepubliceerd en die bevestigden dat onze planeet waarschijnlijk ook oceanen had gedurende het grootste deel van de Hadean.
'Er ontstaat een nieuw beeld van de vroege aarde', zei professor Harrison. "We hebben bewijs dat het vroege oppervlak van de aarde water ondersteunde - het belangrijkste ingrediënt om onze planeet leefbaar te maken. We hebben bewijs dat dit water in de hele Hadean in wisselwerking stond met continentvormende magma's.
'En nu hebben we bewijs dat er vrijwel onmiddellijk na de vorming van de aarde enorme hoeveelheden continentale korst werden geproduceerd. De Hadean-aarde zag er misschien veel uit zoals het er vandaag uitziet, in plaats van ons ingebeelde uitzicht op een uitgedroogde wereld zonder continenten. '
Professor Harrison en zijn team verzamelden hun bewijs van zirkonen, de oudst bekende mineralen op aarde, zirkonen genaamd. Deze oude korrels, meestal ongeveer de breedte van een mensenhaar, zijn alleen te vinden in de Murchison-regio van West-Australië. Het team analyseerde de isotopische eigenschappen van het element hafnium in ongeveer 100 kleine zirkonen die 4,35 miljard jaar oud zijn.
Conventioneel werd aangenomen dat de continenten van de aarde zich langzaam ontwikkelden gedurende een lange periode, ongeveer 4 miljard jaar geleden - of 500 miljoen jaar nadat de planeet was gevormd.
Hafnium-isotoopvariaties geproduceerd door het radioactieve verval van een isotoop van lutetium duiden echter op veel van deze oude zirkonen die in een continentale omgeving zijn gevormd binnen ongeveer 100 miljoen jaar aardse vorming.
"Het bewijsmateriaal wijst op een bijna onmiddellijke ontwikkeling van het continent, gevolgd door een snelle recycling ervan in de mantel via een proces dat lijkt op de moderne platentektoniek", aldus professor Harrison.
De isotopische afdruk die op de mantel is achtergebleven door vroeg smelten, komt weer terug in jongere zirkonen - wat bewijst dat ze dezelfde bron hebben afgetapt. Dit suggereert dat de hoeveelheid mantel die is verwerkt om het continent te maken enorm moet zijn geweest.
“De resultaten zijn consistent met het feit dat de aarde een vergelijkbare massa continentale korst herbergt als de huidige dag met 4,5-4,4 miljard jaar.
'Dit is een radicale afwijking van de conventionele wijsheid over de Hadean-aarde', zei professor Harrison.
"Maar deze oude zirkonen vertegenwoordigen het enige geologische record dat we hebben voor die periode van de geschiedenis van de aarde en dus hebben de verhalen die ze vertellen voorrang op mythen die zijn ontstaan zonder waarnemingsbewijs."
"De eenvoudigste verklaring van al het bewijs is dat de planeet in wezen door haar vorming in een dynamisch regime is vervallen dat tot op de dag van vandaag is blijven bestaan."
Oorspronkelijke bron: ANU News Release
