De Mount Agung in Indonesië spuit torenhoge aswolken uit, wat de bezorgdheid opwekt dat de gigantische 10.305 meter hoge (3.140 meter) vulkaan binnenkort een grote uitbarsting zou hebben, volgens nieuwsbronnen.
De vulkaan, gelegen aan de oostkant van het vakantie-eiland Bali, begon afgelopen dinsdag (21 november) as uit te barsten. Deze asymmetrische pluimen hebben een hoogte van ongeveer 9800 voet (3.000 m) bereikt en hebben de regering ertoe gebracht ongeveer 100.000 mensen op Bali te vragen om te evacueren, aldus de Indonesische Nationale Raad voor Rampenbeheer.
'Het waarschuwingsniveau van de vulkaan is naar het hoogste niveau gebracht', vertelde senior vulkanoloog Gede Suantika aan The Jakarta Post. 'Constante trillingen zijn voelbaar.'
De recente geruchten van de vulkaan begonnen in september, waardoor de autoriteiten meer dan 140.000 mensen die in de buurt van de vulkaan woonden, op dat moment evacueerden, meldde The Jakarta Post. Maar de alarmerende activiteit van Agung nam in oktober af, wat de regering ertoe aanzette de waarschuwing te verlagen tot het op een na hoogste niveau en waardoor veel mensen naar huis konden terugkeren.
Dat veranderde vorige week, toen de vulkaan op stoom kwam - een episode die experts een freatische uitbarsting noemen, wanneer magma grondwater verwarmt en ervoor zorgt dat het onmiddellijk verdampt, soms met rotsachtig puin.
Sommige aswolken van de vulkaan gaan gepaard met explosieve uitbarstingen, waarvan de bijbehorende knallen tot 12 kilometer vanaf de top te horen zijn. 'De vuurstralen worden de volgende nacht steeds vaker waargenomen', zei de National Board for Disaster Management-functionarissen in een verklaring. 'Dit geeft aan dat het potentieel voor een grotere uitbarsting op handen is.'
Het bureau adviseerde mensen om minstens 12 km van de krater van de berg Agung te blijven. Deze zone omvat 22 dorpen en ongeveer 90.000 tot 100.000 mensen, vertelde regeringswoordvoerder Sutopo Purwo Nugroho aan journalisten, volgens National Public Radio (NPR). Er zijn echter slechts 40.000 mensen vertrokken, grotendeels omdat veel mensen hun vee niet willen achterlaten of denken dat de situatie niet gevaarlijk genoeg is om evacuatie te rechtvaardigen, meldde NPR.
Overheidsfunctionarissen hebben ook de internationale luchthaven Bali Ngurah Rai (ook bekend als Denpasar International Airport) gesloten, wat volgens Business Insider ongeveer 59.000 passagiers met 445 vluchten treft.
Mount Agung is voor het laatst uitgebarsten in de loop van bijna een jaar, van februari 1963 tot januari 1964, volgens een onderzoek uit 2012 in het tijdschrift Bulletin of Volcanology. Tijdens die uitbarstingen heeft de vulkaan lava, hete gassen en vulkanische gesteentefragmenten, bekend als tephra, weggeblazen, wat volgens de studie tot de dood van meer dan 1100 mensen heeft geleid.
Mount Agung maakt deel uit van de Sunda-vulkanische boog, die boven de oceanische korst ligt die onder de Java-geul doorgaat in de Indische Oceaan, ten zuiden van Bali, meldde de studie. Vóór de uitbarsting van 1963 was Agung sinds 1843 niet uitgebarsten, wat betekent dat het 120 jaar inactief was gebleven, aldus de onderzoekers.
