De afgelopen week zijn er verschillende onafhankelijke pogingen ondernomen om te zoeken naar pre-discovery observaties van mn4 uit 2004. Deze inspanningen zijn vandaag succesvol gebleken toen Jeff Larsen en Anne Descour van de Spacewatch Observatory nabij Tucson, Arizona, zeer zwakke beelden van de asteroïde 2004mn4 konden detecteren en meten op archiefbeelden die dateren van 15 maart 2004. Deze waarnemingen verlengden het waargenomen tijdsinterval hiervoor asteroïde met drie maanden waardoor een verbetering van zijn baan mogelijk is, zodat een aardinslag op 13 april 2029 nu kan worden uitgesloten.
Zoals vaak het geval is, kan de mogelijkheid van toekomstige aardeffecten voor sommige bijna-aardobjecten niet volledig worden uitgesloten totdat de onzekerheden die verband houden met hun traject worden verminderd als gevolg van toekomstige positieobservaties, of in dit geval tot nu toe niet-herkende, vooraf -ontdekkingswaarnemingen. Toen deze aanvullende waarnemingen werden gebruikt om de baan van MN4 van 2004 bij te werken, werden de onzekerheden die verband houden met de toekomstige posities van dit object in de ruimte zodanig verminderd dat geen van de mogelijke trajecten van het object de aarde (of maan) in 2029 kan beïnvloeden.
In het bijgaande diagram wordt de meest waarschijnlijke positie van de asteroïde 2004 MN4 weergegeven aan het einde van de blauwe lijn nabij de aarde op 13 april 2029. Aangezien de positie van de asteroïde op dat moment echter niet perfect bekend is, zijn de witte stippen op rechte hoeken op de blauwe lijn zijn mogelijke alternatieve posities van de asteroïde. Noch de nominale positie van de asteroïde, noch een van de mogelijke alternatieve posities, raakt de aarde, wat aangeeft dat een aardinslag in 2029 is uitgesloten.
De doorgang van de asteroïde door de aarde in 2029 verandert het daaropvolgende traject en vergroot het onzekerheidsgebied van de asteroïde (dwz de lijn met witte stippen neemt in omvang toe), zodat de volgende beweging van de asteroïde minder zeker is dan vóór de nabije aarde van 2029 nadering. Onze huidige risicoanalyse voor MN4 uit 2004 geeft echter aan dat er geen reden is voor latere aardse ontmoetingen in de 21e eeuw.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
