SpaceX's Falcon 9-raket met een Dragon-ruimtevaartuig wordt uitgerold naar het lanceerplatform van het bedrijf in Cape Canaveral, Florida.
Krediet: SpaceX
Er zullen meer draken in de ruimte zijn! De volgende lancering van de SpaceX Dragon naar het internationale ruimtestation ISS is gepland voor zondag 7 oktober 2012, kondigden NASA en SpaceX vandaag aan. Dit is de eerste van 12 door SpaceX gecontracteerde vluchten om het ruimtestation te bevoorraden en markeert de tweede reis van een draak naar het station, na een succesvolle demonstratiemissie in mei.
NASA zei dat ze de status en gereedheid van de Falcon 9-raket en zijn Dragon-vrachtruimtevaartuig voor de SpaceX CRS-1-missie hebben bevestigd, evenals de bereidheid van het ruimtestation om Dragon te ontvangen.
Dragon wordt gevuld met ongeveer 450 kg (1000 pond) voorraden. Dit omvat materiaal ter ondersteuning van de 166 onderzoeken die gepland zijn voor de bemanning van Expedition 33, waaronder 63 nieuwe wetenschappelijke onderzoeken. De draak zal ongeveer 330 kg (734 lbs) wetenschappelijk materiaal teruggeven, inclusief resultaten van menselijk onderzoek, biotechnologie, materialen en educatieve experimenten, evenals ongeveer 230 kg (504 lbs) hardware van het ruimtestation.
Materialen die op Dragon worden gelanceerd, ondersteunen onder meer experimenten op het gebied van plantencelbiologie, menselijke biotechnologie en verschillende demonstraties van materiaaltechnologie. Een experiment, Micro 6 genaamd, zal de effecten van microzwaartekracht op de opportunistische gist Candida albicans onderzoeken, die bij alle mensen aanwezig is. Een ander experiment, Resist Tubule genaamd, zal evalueren hoe microzwaartekracht de groei van celwanden in een plant genaamd Arabidopsis beïnvloedt. Ongeveer 50 procent van de energie die door terrestrische planten wordt verbruikt, is bestemd voor structurele ondersteuning om de zwaartekracht te overwinnen. Begrijpen hoe de genen die dit energieverbruik beheersen in microzwaartekracht werken, kan gevolgen hebben voor toekomstige genetisch gemodificeerde planten en voedselvoorziening. Zowel Micro 6 als Resist Tubule keren aan het einde van zijn missie terug met de draak.
Expeditie 33 Commandant Sunita Williams van NASA en Aki Hoshide van het Japan Aerospace Exploration Agency zullen de CanadArm2 gebruiken om de draak vast te grijpen na zijn ontmoeting met het station op woensdag 10 oktober. Ze zullen de draak vastmaken aan de naar de aarde gerichte haven van de de Harmony-module van het station voor een paar weken terwijl bemanningsleden vracht lossen en proefmonsters laden voor terugkeer naar de aarde.
Dragon zal eind oktober terugkeren en via een parachute in de Stille Oceaan voor de kust van Zuid-Californië naar beneden spetteren.
