Sterren kunnen variëren in temperatuur, van de relatief koele rode dwergen tot superhete blauwe sterren. Dus wat is de heetste ster in het universum?
Laten we eerst een beetje praten over temperatuur. Als een ster er rood uitziet, betekent dit dat de oppervlaktetemperatuur ongeveer 2500 Kelvin is. Ter vergelijking: onze zon, die er vanuit de ruimte wit uitziet, meet ongeveer 6000 Kelvin. Hoe heter de ster, hoe verder je in het spectrum komt. De heetste sterren zijn de blauwe sterren. Een ster wordt blauw zodra de oppervlaktetemperatuur hoger wordt dan 10.000 Kelvin, of zo, een ster wordt blauw voor onze ogen.
Dus de heetste sterren in het heelal worden een blauwe ster en we weten dat ze enorm zullen worden. De vraag is dus: hoe groot kunnen sterren worden? Een voorbeeld is de ster Rigel, in het sterrenbeeld Orion. Rigel zou 17 keer de massa van de zon hebben en 40.000 keer de helderheid van de zon uitstralen. De oppervlaktetemperatuur is slechts 11.000 Kelvin. Een andere ster in Orion, Bellatrix, heeft een temperatuur van 21.500 Kelvin. Dat is nog heter.
Maar de heetste bekende sterren in het heelal zijn de blauwe hyperreuzen. Dit zijn sterren met meer dan 100 keer de massa van de zon. Een van de bekendste voorbeelden is Eta Carinae, op ongeveer 7.500 lichtjaar van de zon. Eta Carinae kan wel 180 keer de straal van de zon zijn en de oppervlaktetemperatuur is 36.000-40.000 Kelvin.
Ter vergelijking: 40.000 Kelvin is ongeveer 72.000 graden F.
Het zijn dus de blauwe hyperreuzen, zoals Eta Carinae, die waarschijnlijk de heetste sterren in het heelal zijn.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven in Space Magazine. Hier is een artikel over hoe Eta Carinae bijna klaar is om te exploderen als een supernova. En hier is een link naar een mooie foto van de nevel rond Eta Carinae.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referenties:
NASA: Eta Carinae
Universiteit van Illinois
