Maandag heeft NASA de volledige set wetenschappelijke gegevens vrijgegeven van de eerste zes maanden van observaties van de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, bestaande uit meer dan 100.000 maanbeelden. Meteen begon Phil Stooke van de University of Western Ontario met het scannen van de beelden om een "vermiste" Russische rover op het maanoppervlak, de Lunokhod 2, te vinden. Het duurde niet lang voordat hij de sporen ontdekte die door de maanmonsternemer waren achtergelaten 37 jaren geleden nadat het een trektocht van 35 kilometer maakte. 'De sporen waren meteen zichtbaar', zei Stooke.
BIJWERKEN: Het originele beeld dat liet zien wat Dr. Stooke dacht dat de locatie van de Lunokhod 2-rover was, was niet helemaal correct. Emily Lakdawalla plaatste er een verhaal over op The Planetary Society Blog, en dus nam ik contact op met Stooke. Hij antwoordde: "Nadat ik mijn" ontdekking "had gepost, stuurde Sasha Basilevsky, een ervaren Russische planetaire wetenschapper, mij en Emily een afbeelding - die ze op haar blog plaatste - die de ware situatie laat zien. Mijn donkere plek is een donkere markering die de rover heeft gemaakt toen deze op zijn plaats draaide voordat hij op een laatste korte rit ging. Dat bracht het buiten de rand van mijn beeld. Die nieuwe afbeelding toont de rover als een lichtpuntje. Ja, ik ben het eens met hun interpretatie. Mijn plek is gemaakt door de rover, maar het is niet echt de rover zelf. "
Dus ik heb de afbeelding hierboven bijgewerkt om de daadwerkelijke laatste rustplaats te tonen. De zwarte pijl toont de plek waarvan Stooke oorspronkelijk dacht dat het de rover was, waar de witte pijl de echte rover laat zien. De kleinere witte pijlen wijzen op de sporen van de rover. (einde update)
En nu de beelden voor iedereen gemakkelijk te zien zijn, wie weet wat je op de maan kunt vinden?
De Lunokhod 2 overtreft zelfs de langdurige Mars Exploration Rovers en maakt de langste reis die een robotrover ooit op een ander hemellichaam heeft gemaakt. Zodra de NASA-foto's werden vrijgegeven, begonnen wetenschappers over de hele wereld, waaronder Stooke, met het zoeken naar de rover. Stooke zette een doorzoekbare beelddatabase op en lokaliseerde de foto die hij nodig had, onder duizenden anderen.
'De geschiedenis van de missie kennen', zei Stooke, 'is het mogelijk om de activiteiten van de rover tot in detail te volgen. We kunnen zien waar het het magnetische veld heeft gemeten en heen en weer rijden over dezelfde route om de gegevens te verbeteren. En we kunnen ook zien waar het in een kleine krater reed en per ongeluk zijn warmtestraler met aarde bedekte terwijl het worstelde om weer naar buiten te komen. Dat zorgde er uiteindelijk voor dat het oververhit raakte en niet meer werkte. En de rover zelf verschijnt als een donkere plek precies waar hij stopte. '
Stooke is niet zomaar een gewone, gewone man die door afbeeldingen en kaarten van de maan scant. In 2007 publiceerde hij een groot naslagwerk over maanverkenning getiteld 'De internationale atlas van maanverkenning'.
Zijn nieuwe vondst van de rover betekent dat oudere kaarten die door Rusland zijn gepubliceerd nu moeten worden herzien, zei Stooke.
Ondertussen vonden de teams van LRO een ander Russisch ruimtevaartuig op het maanoppervlak.
.”]
De Sovjet-Unie heeft met succes drie robotmonsterretourmissies uitgevoerd als onderdeel van de Koude Oorlog-competitie met de Verenigde Staten. De eerste missie, Luna 16, stuurde in september 1970 een klein monster (101 gram) terug van Mare Fecunditatis, een tijd tussen de Amerikaanse Apollo 12 en 14 bemande landingen. Anderhalf jaar later, op 21 februari 1972, landde Luna 20 zacht in de ruige hooglanden tussen Mare Fecunditatis en Mare Crisium. De volgende dag werd een monsterretourcapsule weggeschoten met 55 gram maangrond. De Luna 20-afdaling bevindt zich nog steeds stil op de maan, duidelijk zichtbaar in deze LROC-afbeelding.
Hieronder staat de Luna 24, zichtbaar aan de rand van een krater.
Bronnen: NASA, University of Western Ontario, LRO
