Zin in een uitdaging? Enkele van de moeilijkste doelen voor een achtertuinwaarnemer hebben weinig of helemaal geen uitrusting nodig. Deze unieke prestatie van visuele atletiek is misschien vrij rechttoe rechtaan en vereist niets meer dan een paar werkende Mk-1 oogballen ... maar het is moeilijker dan je denkt. De hoek van de avond-ecliptica in de lente is nog steeds vrij hoog voor de midden-noordelijke breedtegraden, waarbij de maan omhoog en uit het onkruid wordt gehaald wanneer deze de wassende halve maan bereikt.
Deze uitdaging heeft een redelijk toegewijde groep volgers wereldwijd, die op zoek zijn naar de flinterdunne halve maan op elke volgende avond na de Nieuwe fase. En in dit geval zonsverduisteringen - die per definitie tijdens een Nieuwe Maan moeten voorkomen
- telt niet als een eerste waarneming van de maan, hoewel het grappig is om te horen dat platte aarders het bezwaar opwerpen dat het binnenkomende occlusieve lichaam niet te zien is tijdens een zonsverduistering.
De maan wordt over het algemeen ongeveer 20 uur na Nieuw zichtbaar, een gemakkelijk te bespeuren halvemaan die tegen de diepe hemelshemel hangt tijdens het 'Blauwe uur' van de schemering. Kristalheldere luchten zijn de sleutel tot deze uitdaging. Aangezien de dunste laag laaghangende wolken de maan kunnen verbergen ... verdwijnt de dunne zilveren draad van de maan uit het zicht tegen een achtergrondhemel met een laag contrast en een klein beetje waas.
Wanneer kun je de halve maan met een verrekijker voor het eerst zien? Het blote oog? Tegen de hemel overdag?
Wees voorzichtig, in het geval van scouting naar de maan terwijl de zon nog boven de horizon staat, om hem fysiek te blokkeren voor het zicht achter een heuvel of gebouw. Je wilt niet per ongeluk de verblindende zon door een verrekijker zien terwijl je op zoek bent naar de halve maan, zelfs niet voor een seconde. En ja, je kunt de uitdaging in omgekeerde volgorde uitvoeren en proberen de extreem slanke oude halve maan in de schemering te vangen.
Wees gewaarschuwd: oude handen bij de moonspotting-uitdaging kunnen grinniken naar je 20-plus oude halve maanrecord. De echte moeilijkheid ligt wanneer de maan 12-20 uur oud is ... hoewel dit niet onmogelijk is. Robert Sparks en Mike Weasner wisten de maan te bespioneren met een verrekijker op slechts 13 uur en 48 minuten voorbij New from Oracle, Arizona op nieuwjaarsdag 2014. Het geverifieerde record voor een blote waarneming staat op 15 uur en 32 minuten voorbij New by Steven O'Meara in mei 1990, en het record binoculaire waarneming is een verbazingwekkende 11 uur en 40 minuten voorbij Nieuw, behaald door Mohsen Mirsaeed in september 2002.
Betreed de Danjon-limiet
Er is ook een afnemend punt waarop het waarnemen van de slanke halve maan niet langer mogelijk is. Dit wordt de Danjon-limiet genoemd, een minimale hoek tussen de maan en de zon waarbij de lengte van de boog van de halve maan tot nul afneemt. Dit werd voor het eerst voorgesteld door astronoom André-Louis Danjon in 1931. Danjon, een fervent maanwaarnemer, leent ook zijn naam aan de kleurenschaal voor totale maansverduisteringen, bekend als het Danjon-getal. De Danjon-limiet komt voornamelijk voort uit het feit dat de maan ruwe randen heeft, die de dunne halve maan schaduwen en oplossen. Danjon schatte de limiet op ongeveer zeven graden verlenging van de zon, die wordt omgezet in ongeveer 11-12 uur na Nieuw. Een recent onderzoek uit 2012 geeft echter een meer optimistische waarde van 5 graden, of 9-10 uur na Nieuw. Houd er rekening mee dat de baan van de maan ongeveer vijf graden ten opzichte van de ecliptica helt, wat betekent dat hij overal voor de zon kan passeren (zoals tijdens een totale zonsverduistering), en tot vijf graden naar het noorden of de ten zuiden ervan.
Astrofotograaf Thierry Legault heeft de ultradunne maan eigenlijk gepakt bij Nieuw (!) slechts 4,4 graden van de zon op 8 julith, 2018, hoewel hij daarvoor gespecialiseerde apparatuur gebruikte.
Zoals gezegd evolueert de uitdaging het hele jaar door, voornamelijk dankzij de hoek van de ecliptica. Verschillende sites, waaronder Moonwatch en de pagina van het United States Naval Observatory, bieden informatie en kaarten voor het spotten van de halve maan wereldwijd voor elke komende lunatie.
Ziet u al drijvers? Het spotten van de dunne maan vergt geduld. Het is ook waar dat jongeren voor zo'n prestatie betere ogen hebben dan wij oldtimers, omdat de lens van onze ogen door de jaren heen geel en mistig wordt, voornamelijk als gevolg van een halve eeuw plus algemene slijtage en blootstelling aan ultraviolet zonlicht. Ik begin graag met een verrekijker door het verdachte gebied te vegen. Het zien van de slanke maansikkel lijkt in eerste instantie magisch, een onwaarschijnlijk symmetrisch object dat er niet zou mogen zijn. Terwijl de maan gedurende opeenvolgende avonden dikker wordt, zal Earthshine (ook bekend als Ashen Light, of, in de woorden van mijn Farmer's Almanac-citerende Grandpappy, de "Old Moon in the New Moon’s Arms") duidelijk worden. Dit komt door zonlicht, weer teruggekaatst van de aarde naar de nachtzijde van de maan. Als je op de maan staat en terugkijkt op de aarde, zie je een tegenovergestelde maanfase, wanneer de maan een halve maan is.
Bovendien kan Earthshine meer uitgesproken lijken, van de ene naar de andere lunatie. Dit komt door de hoeveelheid sterk reflecterende wolken- en sneeuwbedekking op de naar de maan gerichte kant van de aarde. Deze waarde is niet alleen seizoensgebonden, maar verandert als gevolg van antropogene klimaatverandering, toenemende bewolking, versus een toenemende albedo (verandering in helderheid en reflectiviteit) als gevolg van een fenomeen dat bekend staat als global dimming. Het Project Earthshine Study, uitgevoerd van 1998 tot 2008 van de Big Bear Solar Observatory, heeft dit effect beschreven.
Waarom slanke manen spotten? Het is waar dat deze mysterieuze superkracht je niet zal redden tijdens een zombie-apocalyps. Toch is het leuk om een persoonlijk record bij te houden om uit te dagen. Door je visuele vaardigheden tot het uiterste te pushen, kun je ook de subtiele aard zien en misschien dingen zien die we over het algemeen missen in een vluchtige weergave. Dit is ook een bewijs van de fysiologische grenzen van het menselijk oog, een paar optische sensoren die zijn ontworpen door miljoenen jaren van evolutie en die met alleen water en gelei worden verdiend.
Het is ook bijzonder om de volgende halve maan te zien, want het markeert het begin van de maand Ramadan op de moslimkalender. De islamitische kalender is uitsluitend gebaseerd op de waarneming van de maansikkel en de synodische periode van 29,5, wat betekent dat deze ongeveer 11 dagen omhoog gaat ten opzichte van de gregoriaanse kalender. De Maan bereikt Nieuw op 4 meith om 22:47 Universal Time (UT) / 18: 47 PM EDT, en de eerste zichtbaarheid is in het voordeel van zuidelijk Afrika op de avond van 5 meith. De maan zou op de avond van 6 mei algemeen zichtbaar moeten wordenth. Merk op dat dit soms wereldwijd kan leiden tot een discrepantie wat betreft het exacte begin en einde van de ramadan.
Veel succes met het zien van de halve maan Moonthis de volgende keer!
