Een bizarre nieuwe soort zeeworm mist een aantal interne kenmerken die andere dieren gemeen hebben - waaronder een anus, blijkt uit nieuw onderzoek.
Het vreemde, lichtoranje wezen, wetenschappelijk bekend als Xenoturbella japonica, werd gevonden op de zeebodem van de westelijke Stille Oceaan. Een team van wetenschappers van de Universiteit van Tsukuba in Japan heeft onthuld dat de worm bepaalde kenmerken mist die vaker voorkomen bij complexere dieren, zoals een gecentraliseerd zenuwstelsel, nieren en een anus. Het wezen heeft echter een ovale mond, wat betekent dat het spijsverteringssysteem slechts één opening heeft.
Deze nieuwe soort behoort tot een groep wormen die een controversiële plaats inneemt in de levensboom, als een zustergroep van de Bilateria - de groep die de meest complexe dieren bevat, waaronder mensen. Daarom zou de ontdekking van deze nieuwe soort licht kunnen werpen op de oorsprong van de complexe interne lichaamsdelen van dieren, aldus de wetenschappers in de nieuwe studie in een verklaring.
In het onderzoek onderzochten de onderzoekers twee exemplaren van X. japonica, waaronder een vrouwtje van ongeveer 2 inch (5 centimeter) lang en een juveniel van ongeveer 0,4 inch (1 cm) lang. De wetenschappers gebruikten micro-computertomografie (micro-CT) -scans om de innerlijke werking van de worm en zijn 'frontale porie' te onthullen, die traditionele methoden niet kunnen vastleggen, aldus de verklaring.
Om te zien waar X. japonica past in de levensboom, het team haalde ook DNA uit de kern van de wormcellen en de mitochondriën, de energiecentrale van de cel, zei co-auteur Hideyuki Miyazawa in de verklaring. 'Analyse bevestigde dat X. japonica onderscheidt zich van eerder beschreven soorten Xenoturbella."
De onderzoekers vonden ook DNA-besmetting van verschillende soorten tweekleppigen, wat suggereert dat X. japonica voedt zich met mariene tweekleppigen, net als andere zeewormen in het geslacht Xenoturbella Doen.
"Soorten binnen dit geslacht zijn eerder onderverdeeld in 'ondiepe' en 'diepe' subgroepen, en onze resultatenplaats X. japonica in de 'ondiepe' subgroep ', zei hoofdauteur Hiroaki Nakano in de verklaring.' Interessant genoeg X. japonica deelt echter functies met beide subgroepen. Zo kunnen kenmerken van deze soort voorouderlijk zijn voor dit geslacht, en deze nieuwe soort kan bijzonder belangrijk zijn voor het ontrafelen van de voorouders van Xenoturbella en de vroege geschiedenis van de Bilateria. "
Zeewormen bestuderen in het geslacht Xenoturbella is in het verleden moeilijk gebleken, omdat de wezens honderden of duizenden voet onder de oppervlakte wonen. De laatste ontdekking zou echter een nieuwe oplossing kunnen bieden, aldus de onderzoekers.
'Eén leefgebied waar X. japonica werd gevonden is gemakkelijk toegankelijk vanaf een marien station ", dus de nieuwe soort kan waardevol zijn voor het onderzoeken van de evolutie van dit soort wormen, zei co-auteur Hisanori Kohtsuka in de verklaring.
De bevindingen werden op 18 december gepubliceerd in het tijdschrift BMC Evolutionary Biology.
