Stijgend op de kracht van een octet van SuperDrago-motoren, voltooide SpaceX met succes een kritieke, snelle, levensreddende test van hun Dragon-bemanningscapsules voor het afbreken van noodsituaties die in een fractie van een seconde zouden ontbranden om de astronauten het leven te redden in het onwaarschijnlijke geval van een falen van de Falcon 9-raket op het lanceerplatform van Cape Canaveral.
De onbemande SpaceX Crew Dragon brulde snel naar de hemel bij het ontsteken van de geïntegreerde SuperDraco-motoren van het testvoertuig om 9.00 uur EDT vanmorgen, woensdag 6 mei, voor de mijlen hoge test die werd uitgevoerd vanaf het SpaceX Falcon 9-lanceerplatform vanaf een speciaal gebouwd platform bij Space Launch Complex 40 (SLC-40) bij Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Een crashtestdummy ter grootte van een mens zat erin voor de testoefening, die na minder dan twee minuten veilig eindigde met een door een parachute ondersteunde Atlantische Oceaan. Er waren geen astronauten aan boord.
De SuperDraco-motoren vuurden ongeveer zes seconden en versnelden de bemanning Dragon “van 0 naar 100 mph in 1,2 seconden. Het bereikte een topsnelheid van ongeveer 345 mph, "zei SpaceX-CEO Elon Musk in een post-test briefing.
“Dit belooft veel goeds voor de toekomst van het programma. Ik wil het niet verpesten, maar dit is echt een goede indicatie voor de toekomst van Dragon. " zei Elon Musk.
"We hopen de eerste bemanningen binnen ongeveer twee jaar, plus of min zes maanden, naar het ISS te lanceren."
De aan de zijkant gemonteerde ontsnappingsmotoren markeren een revolutionaire verandering ten opzichte van het traditionele, aan de bovenzijde gemonteerde lanceer-ontsnappingssysteem dat eerder werd gebruikt in de Mercury, Apollo, Soyuz en Orion ruimtevaartcapsules. De space shuttle had geen ontsnappingssysteem behalve de schietstoelen die op de eerste vier vluchten werden gebruikt.
De draak werd voor de test bovenop het rompgedeelte met vinnen gemonteerd. De hele Dragon / kofferbak was ongeveer 20 voet (5 meter) lang.
De test is een cruciale mijlpaal in de tijdige ontwikkeling van de door mensen beoordeelde Dragon waarop NASA rekent om het vermogen van de VS om astronauten van Amerikaanse bodem in het buitenland, Amerikaanse raketten naar het International Space Station (ISS) te lanceren, al in 2017 te herstellen.
"Dit is een cruciale stap in het waarborgen van de veiligheid van de bemanning voor overheids- en commerciële inspanningen in een baan om de aarde", zegt Kathy Lueders, manager van NASA's Commercial Crew Program.
"Gelukwensen aan SpaceX voor wat een succesvolle test lijkt te zijn geweest op weg naar het behalen van de NASA-certificering van het Crew Dragon-ruimtevaartuig voor missies van en naar het internationale ruimtestation."
Hier is een video van de Pad Abort Test:
Videobijschrift: Aangedreven door zijn SuperDraco-motoren, vliegt de onbemande SpaceX Crew Dragon in de Pad Abort Test van Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Krediet: NASA
Nadat alle monomethylhydrazine en stikstoftetroxide hypergolische drijfgassen waren verbruikt, steeg Dragon zoals gepland op tot een hoogte van ongeveer 1500 meter (0,93 mijl) boven het lanceerplatform. Om ongeveer T + 21 seconden werd de stam afgeworpen en begon het ruimtevaartuig langzaam te draaien met het hitteschild weer naar de grond gericht terwijl het oostwaarts over de oceaan naar buiten boog.
De parachutes van de drogue en het trio van rode en witte hoofdparachutes, zoals gepland ingezet voor een pittoreske Dragon-plons in de Atlantische Oceaan, ongeveer anderhalve kilometer uit de kust van het lanceerplatform van Cape Canaveral. De capsule werd uit de oceaan gehaald door te wachten op herstelboten.
De demonstratie van het afbreken van het pad van vandaag testte het vermogen van de set van acht SuperDraco-motoren die rechtstreeks in de zijwanden van de bemanningsdraak zijn geïntegreerd om gelijktijdig te ontsteken en het voertuig in een fractie van een seconde van het lanceerplatform weg te trekken - in een gesimuleerde noodsituatie om het leven van de astronauten te redden in het geval van een echte noodsituatie.
Daarom bevatte de Pad Abort-test geen echte Falcon 9-booster omdat deze gericht was op het afrekenen van de ontsnappingscapaciteit van de capsule.
De SuperDraco-motoren bevinden zich in vier jetpacks die in de capsule rond de basis zijn ingebouwd. Elke motor produceert ongeveer 15.000 pond stuwkracht pond axiale stuwkracht, voor een totale stuwkracht van ongeveer 120.000 pond in minder dan een seconde, om de astronauten veilig weg te drijven.
De hele test duurde minder dan twee minuten.
De test werd live uitgezonden op NASA TV: http://www.nasa.gov/nasatv
De Dragon-bemanning is uitgerust met 270 sensoren voor het meten van een breed scala aan voertuig-, motor-, acceleratie- en afgebroken testparameters.
De pad-abort-test werd uitgevoerd onder SpaceX's Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap) -overeenkomst met NASA, die uiteindelijk zal leiden tot certificering van de Dragon voor bemande missies naar een lage baan om de aarde en het ISS.
Later in het jaar volgt een tweede Dragon-vliegtest, misschien in de zomer. Het zal worden gelanceerd vanaf een SpaceX-pad op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië en omvat het simuleren van een noodsituatiescenario tijdens de vlucht tijdens opstijging op grote hoogte bij maximale aerodynamische druk (Max-Q) rond T plus 1 minuut, om astronautenlevens te redden.
De duw-abortus stuwraketten zouden de capsule en de bemanning veilig wegstuwen van een falende Falcon 9-booster voor een parachute-ondersteunde plons in de oceaan.
"Dit is waar SpaceX in feite voor is opgericht, bemande ruimtevaart," zei Hans Koenigsmann, vice-president van Mission Assurance bij SpaceX, tijdens een briefing voorafgaand aan de lancering.
"De pad-abortus laat zien dat we een revolutionair systeem hebben ontwikkeld voor de veiligheid van de astronauten, en deze test laat zien hoe het werkt. Het is onze eerste grote test op de Crew Dragon. "
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
