Meer dan 200 vleermuizen hebben het leven verloren aan de aanhoudende hittegolf in Zuid-Australië.
Toen de temperaturen in Campbelltown in de Australische staat New South Wales opliepen tot 111,5 graden Fahrenheit (44,2 graden Celsius), voelde een kolonie vliegende vossen die in de buurt van het treinstation van de stad woonden de effecten. Vrijwilligers hadden moeite om de door hitte geteisterde vleermuizen te redden, volgens de Campbelltown-Macarthur-adverteerder, maar ten minste 204 individuele dieren, voornamelijk baby's, stierven.
'Ze koken eigenlijk', vertelde Kate Ryan, de koloniebeheerder van de Campbelltown-vleermuizen, aan de krant. 'Het beïnvloedt hun brein - hun brein frituurt gewoon en ze worden onsamenhangend.'
Reddingswerkers met hulp Save the Wildlife en Bushlands in Campbelltown plaatsten op hun Facebook-pagina details van de nare situatie: "Toen de lijken werden teruggevonden en op een stapel werden gelegd voor een hoofdtelling, waren de aantallen 200 bereikt, de vele honderden nog niet inbegrepen, achtergelaten in bomen omdat ze onbereikbaar waren, werden helaas ook een paar volwassenen meegeteld. Het was een lange en hartverscheurende middag ... "
Warmte en meer warmte
De kolonie vliegende vossen in Campbelltown behoort tot de soort Pteropus poliocephalus, beter bekend als de grijze vliegende vos. Hun spanwijdte kan meer dan 3,3 voet (1 meter) bedragen en ze kunnen meer dan 2,2 lbs wegen. (1 kilogram). Belangrijke bestuivers, de vleermuizen eten voornamelijk nectar, stuifmeel en fruit.
Temperaturen hoger dan 86 graden F (30 graden C) kunnen gevaarlijk zijn voor jonge vliegende vossen, vertelde Ryan aan de adverteerder, omdat hun lichaam het vermogen verliest om hun temperatuur te reguleren. Voor de kolonie Campbelltown verergert een gebrek aan zowel water als schaduw het probleem, zei ze.
De hitte van Zuid-Australië is de afgelopen dagen ver boven de 86 graden F uitgekomen. Het grootste deel van New South Wales ervaart een hittegolf, volgens het Australian Bureau of Meteorology. Op 6 januari registreerde een weerstation in de buitenwijk Penrith van Sydney een meetwaarde van 116,78 graden F (47,1 graden C), de heetste in het metrogebied van Sydney sinds 1939, toen een nabijgelegen station een temperatuur registreerde van 118,04 graden F (47,8 graden). C).
De meest extreme hitte zal naar verwachting de komende dagen afnemen, hoewel meteorologen zeiden dat een hittegolf met een lagere intensiteit zal aanhouden in een groot deel van de staat Queensland, het noorden van New South Wales en het zuiden van Centraal-Australië tot ten minste woensdag (10 januari).
Klimaat achtergrond
Australië is geen onbekende in extreme hitte, maar klimaatverandering tilt de kansen naar meer hittegolven, zei Gerald Meehl, het hoofd van de onderzoeksafdeling voor klimaatverandering bij het Amerikaanse National Center for Atmospheric Research (NCAR).
"Ze vinden plaats in het kader van warmere achtergrondtemperaturen, dus een van nature voorkomende hittegolf wordt intenser", vertelde Meehl aan WordsSideKick.com.
In het eerste decennium van de 21e eeuw waren er twee dagelijkse maximale temperatuurrecords ingesteld voor elk dagelijks minimaal temperatuurrecord, zei Meehl. Met andere woorden, warmterecords overtroffen koude records twee tegen één. De verhouding groeit alleen maar, zei Meehl: in 2017 overtroffen de dagelijkse warmterecords de dagelijkse koude records vijf tegen één.
'Dat zal naar verwachting blijven toenemen', zei Meehl. De huidige hittegolf van Australië weerspiegelt een vergelijkbare golf die het continent in 2013 heeft meegemaakt. Volgens het Australian Bureau of Meteorology vestigde die zomer records voor de warmste september tot maart, de heetste zomer, de heetste maand en de heetste dag.
