SpaceX heeft aangekondigd dat de aanstaande lancering van de firma's Falcon 9 en Dragon ruimtevaartuigen op de commerciële COTS 2-missie is uitgesteld tot een nieuwe streefdatum van niet eerder dan 19 mei met een back-up lanceringsdatum van 22 mei.
Op 19 mei zou de Falcon 9-raket opstijgen bij zijn eerste nachtelijke lancering om 16:55 uur EDT (0855 GMT) vanaf Space Launch Complex-40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Deze week waren er op 7 mei en 10 mei twee lanceringsmogelijkheden, na de meest recente slip van 30 april.
SpaceX-managers hebben de beslissing genomen - in overleg met NASA - om de lancering van COTS 2 uit te stellen om alle zeer kritische tests en verificaties van alle vluchtsoftwarevereisten voor het Dragon-ruimtevaartuig te voltooien om veilig en succesvol zijn missie van rendez-vousing en docking met de Internationaal ruimtestation (ISS).
"SpaceX en NASA naderen de voltooiing van het softwareverzekeringsproces en SpaceX dient bij de Cape Canaveral Air Force Station een verzoek in voor een lanceringsdoel van 19 mei met een back-up op 22 mei", aldus SpaceX-woordvoerder Kirstin Grantham.
"Tot dusver zijn er tijdens dit proces geen problemen aan het licht gekomen, maar met een missie van deze complexiteit willen we uiterst ijverig zijn."
10 mei was de laatste kans deze week vanwege de aanstaande lancering op 14 mei van een nieuwe Russische Sojoez TMA-04M-capsule van de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan met drie nieuwe bemanningsleden op weg naar het ISS, die de buitenpost volledig zullen herstellen bemanning van 6 menselijke bewoners.
De Falcon 9 en Dragon kunnen slechts ongeveer om de drie dagen worden gelanceerd.
Het doel van Dragon is om voorraden van en naar het ISS te vervoeren. Dragon is een commercieel ruimtevaartuig ontwikkeld door SpaceX en ontworpen om enkele van de functies voor het bevoorraden van vracht te vervangen die eerder werden uitgevoerd door de NASA-vloot van voortijdig gepensioneerde Space Shuttle-orbiters. Op dit moment heeft de VS geen enkele mogelijkheid om vracht of bemanningen naar het ISS te lanceren.
In reactie op de aankondiging van SpaceX heeft NASA de volgende verklaring afgegeven van William Gerstenmaier, associate administrator for Human Exploration and Operations op het hoofdkantoor van het bureau in Washington:
“Na aanvullende beoordelingen en discussies tussen de SpaceX- en NASA-teams, zijn we in staat om door te gaan naar deze belangrijke lancering. Het teamwerk van deze teams is fenomenaal. Er zijn nog een paar openstaande items, maar we zijn klaar om SpaceX te ondersteunen voor de nieuwe lanceringsdatum van 19 mei. ”
SpaceX staat onder contract bij NASA om twaalf bevoorradingsmissies naar het ISS uit te voeren om vracht heen en weer te vervoeren voor een bedrag van ongeveer $ 1,6 miljard.
Dragon is op deze vlucht geladen met bijna 1200 pond niet-kritieke vracht, zoals voedsel en kleding.
De COTS 2-missie heeft herhaaldelijk vertraging opgelopen sinds de oorspronkelijk geplande doelstelling van medio 2011 toen SpaceX verzocht om de COTS 2- en 3-vluchten te combineren tot één missie om tijd te besparen. De eerste Dragon-docking naar het ISS was aanvankelijk gepland voor de COTS 3-missie.
