Volgens rapporten op Twitter explodeerde SpaceShipTwo van Virgin Galactic tijdens de vlucht en werd puin verspreid over de grond gezien in de Mojave-woestijn in Californië. Andere getuigen zeiden dat het een dodelijke explosie betrof en neerstortte.
"Het schip brak uit elkaar en begon in stukken te vallen over de woestijn", tweette Doug Messier (@spacecom), hoofdredacteur van de Parabolic Arc-website.
De Associated Press meldt nu dat de California Highway Patrol 1 dodelijk slachtoffer, 1 ernstig letsel na het SpaceShipTwo-ongeval meldt.
Virgin Galactic verstrekte deze verklaring via Twitter:
De partner Scaled Composites van Virgin Galactic heeft eerder op de dag een krachtige testvlucht van #SpaceShipTwo uitgevoerd. Tijdens de test leed het voertuig aan een ernstige afwijking, waardoor SpaceShipTwo verloren ging. WK2 (WhiteKnightTwo) is veilig geland. Onze eerste zorg is de status van de piloten, die op dit moment onbekend is. We zullen nauw samenwerken met de relevante autoriteiten om de oorzaak van dit ongeval vast te stellen en zo snel mogelijk updates te verstrekken.
Virgin Galactic stuurde het nieuws aanvankelijk via deze tweet:
#SpaceShipTwo heeft een anomalie tijdens de vlucht ervaren. Aanvullende informatie en verklaring in aantocht.
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 31 oktober 2014
Nieuwshelikopters zijn nu ter plaatse en bieden uitzicht op de crashsite, zoals die in deze tweet:
Nieuwshelikopter gevonden #SpaceShipTwo. Denk aan de piloten en hoop dat ze in orde zijn. pic.twitter.com/Ngkk3Eh0hU
- Joe McWilliams (@ doughyjoey5) 31 oktober 2014
De aan ABC News gelieerde onderneming in Californië meldde dat de reddingsploeg werd gezien 'die een persoon op een brancard naar een helikopter droeg'.
Doug Messier, die ter plaatse was in Mojave voor de testvlucht, zei ook via Twitter dat hij een van de crashlocaties en een 'lichaam nog op zijn stoel' zag. Ook dat "Puin van het schip over de hele weg was verspreid".
SpaceShipTwo heeft twee piloten; ze zijn elk uitgerust met parachutes, maar geen schietstoelen. Uit rapporten bleek dat er ten minste één ingezette parachute was waargenomen.
Andere getuigen meldden dat SpaceShipTwo explodeerde na het ontsteken van de motoren. Volgens Spaceflightnow.com maakte SpaceShipTwo zijn eerste aangedreven vlucht sinds januari en testte hij een opnieuw ontworpen, solide raketmotor op nylonbasis. Dit was de 55e vlucht van SpaceShipTwo en de 35e vrije vlucht.
U kunt een gedetailleerde blik op deze nieuwe motor lezen, hoe en waarom deze is ontwikkeld, enz. In een artikel dat gisteren door Doug Messier op Parabolic Arc is geplaatst.
Update: de FAA heeft nu deze verklaring afgegeven:
Net na 10.00 uur PDT vandaag, verloren grondverkeersleiders in de Mojave Spaceport het contact met SpaceShipTwo, een experimenteel ruimtevliegtuig. Het incident vond plaats in de Mojave-woestijn, kort nadat het ruimtevaartvoertuig gescheiden was van WhiteKnightTwo, het voertuig dat het omhoog droeg. Ten tijde van het incident waren er twee bemanningsleden aan boord van SpaceShipTwo. WhiteKnightTwo bleef na het incident in de lucht. De FAA doet onderzoek.
De National Transportation Safety Board (NTSB) tweette dat ze "Go-Team gaan sturen om de Virgin Galactic-testvliegcrash in Mojave, Californië, te onderzoeken."
Bijwerken: Volgens de woordvoerder van de Kern County Sheriff werd de co-piloot gedood, maar de piloot werd uitgeworpen en leed matige tot ernstige verwondingen bij een Virgin Galactic-crash. Virgin Galactic heeft voorafgaand aan de vlucht geen informatie verstrekt over wie er aan boord zou zijn van de testvlucht van vandaag.
We zorgen voor meer updates zodra ze beschikbaar zijn.
