Zelfs Elon Musk vindt zijn space-cruising midnight-cherry Tesla Roadster raar.
"Het ziet er zo belachelijk en onmogelijk uit", vertelde de CEO van SpaceX aan verslaggevers nadat de Falcon Heavy-megarocket gisteren (6 februari) de auto de ruimte in lanceerde. 'Je kunt zien dat het echt is omdat het er zo nep uitziet, eerlijk gezegd.'
Musk zei verder dat kleuren er in het algemeen vreemd uitzien in de ruimte, omdat 'er geen atmosferische occlusie is. Alles is te helder', zei hij. Maar wat bedoelde hij hiermee, en is het waar dat kleuren in de ruimte er niet hetzelfde uitzien als op aarde?
Ten eerste, ja - kleuren zien er op aarde "vager" uit dan in de ruimte, zei Rick Sachleben, een gepensioneerde chemicus in Boston die lid is van het panel van experts van de American Chemical Society.
Zie het als volgt: licht kan door verschillende media reizen - inclusief lucht, water en het vacuüm van de ruimte - die elk een andere brekingsindex hebben, zei hij. Dat wil zeggen, deze media buigen licht anders, wat verklaart waarom gekleurd licht er in het ene medium niet hetzelfde uitziet als in het andere.
Bovendien, wanneer licht door de atmosfeer van de aarde reist, gaat het door lucht die deeltjes bevat, zoals stof, roet, rook en vloeistofdruppeltjes. De lucht heeft ook verschillende dichtheden, afhankelijk van hoeveel water het bevat en de temperatuur, zei Sachleben. De lucht op de top van de Mount Everest is bijvoorbeeld minder dicht dan op zeeniveau, daarom is ademen op de top van Everest een uitdaging.
Deze factoren - luchtdeeltjes en eigenschappen - kunnen de manier waarop kleuren op aarde eruit zien veranderen, vertelde Sachleben aan WordsSideKick.com.
'Het licht verspreidt zich van die deeltjes', zei hij. 'Als het een stuk stof raakt, stuitert het er vanaf. En dan raakt het een ander, en het verspreidt zich van dat ene af.' Daarom is 'het beeld dat we zien vager en minder duidelijk', zei hij. 'In de ruimte heb je dat niet.'
In de ruimte is er nauwelijks iets om licht te buigen of te blokkeren. Daarom zijn foto's die zijn gemaakt met de Hubble-ruimtetelescoop zoveel scherper dan afbeeldingen die zijn gemaakt met telescopen op aarde, zei Sachleben.
'Je krijgt deze ongelooflijk goede foto's als je in de ruimte bent', zei hij. Andere afbeeldingen die in de ruimte zijn geklikt, zoals de beroemde "Blue Marble" -foto's, laten ook duidelijke en scherpe kleuren zien. Maar misschien wisten mensen het niet, omdat deze beelden er niet zo gek uitzagen als een Tesla Roadster die op weg was naar de asteroïdengordel, merkte Sachleben op.
Omdat kleuren in de ruimte er zo scherp uitzien, zien foto's en video's die daar zijn gemaakt eruit alsof iemand ze visueel heeft bewerkt. Dit is waarschijnlijk de reden waarom Musk grapte dat de Roadster-afbeeldingen er 'nep' uitzagen ', zei Sachleben.
Sachleben merkte echter op dat hij nog nooit van 'atmosferische occlusie' heeft gehoord, de term die Musk gebruikte. Het is waarschijnlijk dat Musk verwees naar deeltjes in de lucht van de aarde die licht blokkeren en verstrooien, maar het is moeilijk te zeggen, zei Sachleben.
"Het spreekt waarschijnlijk uit de hand en gebruikt terminologie die niet noodzakelijkerwijs onjuist, maar niet standaard is," zei Sachleben.
SpaceX reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar, maar WordsSideKick.com zal het verhaal bijwerken als het bedrijf reageert.
