[/onderschrift]
Wetenschappers zijn geïntrigeerd en verbaasd over lichtgekleurde gelaagde afzettingen op Mars sinds het Mariner-ruimtevaartuig in de vroege jaren zeventig flybys maakte. Oorzaken voor hun oorsprong blijven onbekend en voor hun vorming zijn verschillende mechanismen voorgesteld, waaronder vulkanische processen. Maar recentelijk suggereren gegevens en afbeeldingen van Mars Express dat verschillende LTD's werden gevormd toen grote hoeveelheden grondwater naar de oppervlakte stroomden. Wetenschappers stellen dat grondwater een grotere rol speelde bij het vormgeven van het oppervlak van Mars dan eerder werd aangenomen, en mogelijk primitieve levensvormen heeft beschermd toen de planeet begon op te drogen.
LTD's waren enkele van de eerste functies die op Mars te zien waren, omdat ze zelfs opdoken in de zwart-witbeelden die door het eerste ruimtevaartuig naar Mars werden gestuurd. Maar ze zijn ook enkele van de minst begrepen functies op de Rode Planeet en er is veel over gedebatteerd. Deze afzettingen komen op grote schaal voor in Arabia Terra, Chaotic Terrain en Valles Marineris, dicht bij de vulkanische uitstulping Tharsis.
Nu, op basis van gegevens van Mars Express, stellen wetenschappers voor dat deze sedimenten eigenlijk jonger zijn dan oorspronkelijk werd aangenomen. Angelo Rossi en verschillende collega's rapporteren hun bevindingen in een paper dat in september van dit jaar is gepubliceerd in Geophysical Research. Ze hebben voorgesteld dat verschillende LTD's mogelijk zijn afgezet door grootschalige bronnen van grondwater die mogelijk op verschillende tijdstippen naar de oppervlakte zijn gesprongen.
Uit analyse blijkt ook dat grondwater een bredere en belangrijkere rol in de geschiedenis van Mars speelde dan eerder werd aangenomen. In de regio zijn gehydrateerde mineralen gevonden, relatief jong van leeftijd.
Aangezien de afzettingen relatief jong zijn en in verband worden gebracht met water, kunnen ze in recentere tijden op Mars ook een beschermd microbieel leven hebben gehad tegen het drogere en hardere klimaat, waardoor de behoefte aan een stabiele atmosfeer of een permanent waterlichaam mogelijk is geëlimineerd.
Gratis studies door de Mars Reconnaissance Orbiter hebben ook aangetoond dat LTD's werden gevormd door water.
Bron: ESA
