Afbeelding tegoed: NASA / JPL
NASA's Opportunity-rover reed begin donderdag ongeveer 3,5 meter (11 voet) in de richting van een rots in de muur van een kleine krater op Mars, en missiecontrollers zijn van plan om hem eind donderdag naar de ontsluiting te sturen.
De tweelingbroer van Opportunity, Spirit, heeft woensdag met succes zijn flashgeheugen opnieuw geformatteerd. Flash is een type herschrijfbaar geheugen dat in veel elektronische apparaten, zoals digitale camera's, wordt gebruikt om informatie vast te houden, zelfs als de stroom is uitgeschakeld. Problemen met het flashgeheugen verstoorden de operaties van Spirit van 22 januari tot deze week. Ingenieurs hebben de herformattering voorgeschreven om herhaling van het probleem te voorkomen.
Op donderdag is de belangrijkste opdracht van Spirit om een gebied op de rots met de bijnaam 'Adirondack' af te borstelen om zich voor te bereiden op een stofvrij onderzoek van het oppervlak. Op vrijdag zijn controllers van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, van plan om Spirit een klein stukje van Adirondack's buitenoppervlak te laten slijpen en de binnenkant van de rots te inspecteren. Spirit kan in het weekend gaan rijden in de richting van een krater op ongeveer 250 meter (ongeveer 270 meter) naar het noordoosten.
Voor Opportunity, halverwege Mars vanaf Spirit, veranderden controllers de plannen donderdagochtend. Ze stelden een loopgraafoperatie uit totdat de rover een deel van zijn landingsplaatskrater bereikt waar de grond een hogere concentratie grootkorrelig hematiet bevat. Dat mineraal is van groot belang omdat het zich meestal vormt onder natte omstandigheden. Het belangrijkste wetenschappelijke doel van beide rovers is het vinden van geologische aanwijzingen over de omgevingsomstandigheden in het verleden op de landingsplaatsen, met name over de vraag of de omstandigheden ooit waterig waren en mogelijk geschikt om het leven in stand te houden.
In plaats van een greppel te graven, krijgt Opportunity het bevel nadat het vervolgens wakker wordt om ongeveer 1,5 meter verder te rijden, mogelijk binnen handbereik van een van de rotsen in de blootgestelde rots.
Voordat hij woensdag begon te rijden, was Opportunity voor het eerst klaar met het gebruik van de alfa-deeltjes-röntgenspectrometer. Deze spectrometer, die beoordeelt welke chemische elementen aanwezig zijn, nam metingen op een stuk grond dat de rover eerder met zijn microscoop had onderzocht.
Elke Martiaanse dag, of 'sol', duurt ongeveer 40 minuten langer dan een aardedag. Spirit begint zijn 34e sol op Mars om 3:22 uur donderdag, Pacific Standard Time. Opportunity begint zijn 14e sol op Mars om 15:43 uur. Vrijdag, PST.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA's Office of Space Science, Washington, DC Images en aanvullende informatie over het project is verkrijgbaar bij JPL op http: //marsrovers.jpl.nasa .gov en van Cornell University, Ithaca, NY, op http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
