Zou je plasje je jeugd kunnen onthullen? Of misschien je gevorderde leeftijd? Wetenschappers in China denken van wel. In een studie die vandaag (27 februari) is gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Aging Neuroscience, zeggen onderzoekers dat ze een natuurlijke chemische stof in urine hebben geïdentificeerd die in hogere concentraties verschijnt naarmate we ouder worden.
De onderzoekers zeiden dat de chemische stof kan dienen als een marker van je 'biologische leeftijd' of hoe snel je ouder wordt, in tegenstelling tot je chronologische leeftijd, die is gebaseerd op je geboortedatum. Het is ook gemakkelijk te detecteren in urine, voegde ze eraan toe.
De naam van de chemische stof is een mondvol - 8-oxo-7,8-dihydroguanosine, of kortweg 8-oxoGsn. Het is een bijproduct van langzame, levenslange schade aan RNA, een belangrijk molecuul dat in wisselwerking staat met DNA om genexpressie mogelijk te maken en om eiwitten te maken in de kern van de meeste cellen.
Als veroudering wordt gedefinieerd als een langdurige opbouw van schade aan cellen en weefsels, dan zou iets dat de verslechtering van RNA meet, een molecuul dat essentieel is voor het behoud van een gezonde celfunctie, een proxy zijn voor het meten van veroudering, zei hoofdonderzoeksauteur Dr.Jian-Ping Cai, van het MOH Key Laboratory of Geriatrics in het Beijing Hospital en het National Center of Gerontology in Beijing.
Mensen verouderen enorm snel, gebaseerd op een combinatie van genetica en omgevingsfactoren. Dus het vinden van een nauwkeurige biomarker om de snelheid van veroudering te meten, is voor velen verwant aan een zoektocht naar de Heilige Graal op het gebied van de geriatrische geneeskunde.
Een dergelijke biomarker zou kunnen worden gebruikt om de leeftijd van een persoon op cellulair niveau te bepalen en zo het risico te identificeren voor het ontwikkelen van aan leeftijd gerelateerde ziekten, zoals artritis, hartaandoeningen en de ziekte van Alzheimer.
Fysieke kenmerken zoals rimpels en grijs haar kunnen de innerlijke jeugdigheid verwerpen die veel oudere mensen mogelijk nog hebben. Iemand van in de vijftig zonder grijs haar kan bijvoorbeeld sneller verouderen en een groter risico lopen op leeftijdsgebonden ziekten dan een grijsharige grootmoeder van in de zeventig.
Op zoek naar een marker
Cai en zijn collega's van het West China Hospital van de Sichuan University in Chengdu, China, zochten naar een biomarker die gebaseerd zou zijn op een toonaangevende verouderingstheorie, de vrije radicalentheorie van veroudering genoemd. Een vrije radicaal is een zeer reactief atoom of molecuul dat wordt geproduceerd in aanwezigheid van zuurstof, in een proces dat oxidatie wordt genoemd. Als het niet wordt geneutraliseerd door een antioxidant, kan het vrije radicalen intercelleren met en schade toebrengen aan andere moleculen op subcellulair niveau.
Vrije radicalen 'geproduceerd tijdens normaal metabolisme kunnen oxidatieve schade aan biomoleculen in cellen veroorzaken, zoals DNA en RNA,' vertelde Cai aan WordsSideKick.com. "Naarmate we ouder worden, lijden we aan toenemende oxidatieve schade, en dus nemen de niveaus van oxidatieve markers in ons lichaam toe."
Het molecuul 8-oxoGsn is zo'n marker; het is een bekend bijproduct van de oxidatie van guanine, een van de vier basenparen die worden aangetroffen in DNA en RNA.
In eerdere studies met muizen, ratten en apen ontdekten Cai en zijn collega's dat de niveaus van 8-oxoGsn in de urine van deze dieren toenamen naarmate ze ouder werden. In hun laatste werk wendden de onderzoekers zich tot mensen - meer dan 1.200 Chinese mannen en vrouwen tussen 2 en 90 jaar oud. Evenzo vonden ze een leeftijdsafhankelijke toename van urinaire 8-oxoGsn bij deelnemers van 20 jaar en ouder. Met andere woorden, de niveaus van de biomarker waren hoger bij mensen van 20 jaar en ouder.
De niveaus van 8-oxoGsn waren ongeveer hetzelfde tussen mannen en vrouwen, behalve bij postmenopauzale vrouwen, die hogere niveaus vertoonden. Dit kan een gevolg zijn van de daling van de oestrogeenspiegels die optreedt tijdens de menopauze, omdat bekend is dat oestrogeen antioxiderende effecten heeft, aldus de onderzoekers.
Cai zei dat zijn groep hoopt hun bevindingen te valideren in een veel groter onderzoek, wat haalbaar is omdat de meettechniek die ze hebben ontwikkeld 10 urinemonsters per uur kan analyseren.
Mocht 8-oxoGsn een nauwkeurige biomarker blijken te zijn voor de snelheid van veroudering, dan zou het kunnen worden gebruikt bij knaagdieren, apen en mensen om interventies te testen om veroudering te vertragen, zoals caloriebeperking, omdat veranderingen in de niveaus van 8-oxoGsn kunnen worden gevolgd in korte tijd in plaats van de hele levensduur van de proefpersoon, zoals nu het geval is bij dergelijke onderzoeken.
