Toen Heinrich Wilhelm Olbers op 29 maart 1807 - deze datum in de geschiedenis - Vesta voor het eerst zag, was de asteroïde slechts een klein lichtpuntje. De asteroïde-wetenschap was destijds heel erg nieuw, aangezien de eerste asteroïde (Ceres) pas zes jaar eerder was ontdekt.
Snel meer dan 200 jaar vooruit en we kunnen Vesta als een kleine wereld op zich beschouwen. NASA stuurde het Dawn-ruimtevaartuig ongeveer een jaar in een baan om de aarde, wat een schat aan rare resultaten heeft opgeleverd. (Blijf op de hoogte voor wat er gebeurt in de volgende aanloophaven van Dawn: Ceres.)
Hieronder staan vijf vreemde dingen die we hebben ontdekt over Vesta:
1) Vesta heeft een fris gezicht.
Ruimte "verwering" van kleine deeltjes die de maan raken, heeft het oppervlak in de loop van de tijd gevormd. Niet zozeer op Vesta. Het blijkt dat de topografie op de asteroïde (en andere factoren) een constante menging van het oppervlak mogelijk maakt, waardoor het bijna nieuw lijkt, ook al is de asteroïde enkele miljarden jaren oud. "Vesta‘ dirt ’is erg schoon, goed gemengd en zeer mobiel", zegt Carle Pieters, een van de hoofdauteurs en een Dawn-teamlid van de Brown University, Providence, R.I. toen de bevinding openbaar werd gemaakt.
2) Vesta heeft mogelijk striae.
Terwijl ze probeerden hun geest te wikkelen rond breuklijnen die de evenaar van Vesta omcirkelen, stelde een groep wetenschappers voor dat dit zou kunnen zijngraban -kenmerken die oppervlakte-expansie vertonen. Het is mogelijk dat deze fouten zijn ontstaan nadat iets groots de planeet was ingeslagen, waardoor een gigantische krater ontstond met een piek die bijna driemaal zo hoog is als Mt. Everest. De expansie vond plaats toen Vesta's interieur zich onderscheidde of een scheiding ervoer van de kern, mantel en korst.
3) Vesta lijkt een beetje op een planeet.
Vesta in valse kleuren bekijken - golflengten die verschillende soorten mineralen laten schijnen - toont een ware hoorn des overvloeds van verschillende soorten spullen. Er is het ijzerrijke mineraal pyroxeen, er is diageniet materiaal (kenmerkend voor steenachtige meteorieten) en verschillende deeltjes van verschillende groottes en leeftijden. "Vesta is een overgangsorgaan tussen een kleine asteroïde en een planeet en is in veel opzichten uniek", zegt missiewetenschapper Vishnu Reddy van het Max Planck Institute for Solar System Research in Katlenburg-Lindau, Duitsland. 'We weten niet waarom Vesta zo speciaal is.'
4) Vesta heeft waterstof.
Gehydrateerde mineralen cirkelen rond de evenaar van de kleine wereld. Het is niet helemaal water, maar toch een interessante vondst voor wetenschappers. "De bron van de waterstof in Vesta's oppervlak blijkt gehydrateerde mineralen te zijn die worden afgegeven door koolstofrijke ruimtesteentjes die met Vesta botsten met snelheden die langzaam genoeg waren om hun vluchtige inhoud te behouden", aldus Thomas Prettyman, hoofdwetenschapper voor Dawn's gammastraal- en neutronendetector ( GRaND) van het Planetary Science Institute.
5) De noordelijke en zuidelijke hemisferen zien er heel anders uit.
Het is leuk om naar een nieuwe wereld te gaan en te eindigen met iets fundamenteel verrassends. Sommige van de allereerste foto's van Vesta toonden een enorm verschil tussen verschillende regio's van de planeet, waardoor wetenschappers een training kregen om uit te zoeken hoe dat kwam. “Het noordelijk halfrond is ouder en heeft veel kraters, in tegenstelling tot het helderdere zuidelijk halfrond, waar de textuur gladder is en er veel groeven zijn. Er is een enorme berg op de zuidpool. Een van de meer verrassende aspecten is het geheel van diepe equatoriale troggen '', zegt Carol Raymond, adjunct-hoofdonderzoeker van Dawn, van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
Hier is een video waarin je dat zelf kunt zien:
