Naast al hun ruimteverkenning, planeetjacht en op astronomie gebaseerde inspanningen, houdt NASA ook een zeer scherp oog op de aarde. In feite hebben ze 18 satellieten wiens taak het is om alleen naar de aarde te kijken. En die 18 geavanceerde satellieten helpen ons de aarde in ongekend wetenschappelijk detail te begrijpen.
En ze maken ook mooie foto's.
NASA heeft zojuist een nachtelijk samengesteld satellietbeeld van Noord- en Zuid-Amerika vrijgegeven. De afbeelding bevat gegevens van de Suomi NPP (Suomi National Polar-orbiting Partnership) -satelliet overlay op Blue Marble-beelden van de aarde. De afbeelding is afkomstig van NASA's e-book Earth At Night.
Satellietbeelden van de aarde dienen twee doelen, en NASA is zich daar terdege van bewust. Ze bieden cruciale wetenschappelijke informatie over de gezondheid van onze planeet en onze activiteiten en aanwezigheid op aarde. Maar ze leveren ook inspirerende beelden op voor niet-wetenschappers. En NASA hoopt dat meer van ons het boeiend vinden.
'Wetenschap verandert niet alleen wat we weten, maar ook hoe we denken over onze plaats in de kosmos.'
NASA Associate Administrator Thomas Zurbuchen.
In het voorwoord van hun Earth At Night e-book zei NASA Associate Administrator Thomas H. Zurbuchen: “Onze thuisplaneet zit vol met complexe en dynamische cycli en processen. Deze stijgende waarnemers laten ons nieuwe manieren zien om de nuances van licht te onderscheiden die zijn gecreëerd door natuurlijke en door de mens gemaakte bronnen, zoals aurora's, bosbranden, steden, fytoplankton en vulkanen. '
Er staan overdag afbeeldingen in het e-boek, maar het grootste deel zijn nachtelijke afbeeldingen en ze laten zien hoe we de aarde hebben gevormd terwijl we haar bewonen. De nachtelijke beelden zijn grotendeels afhankelijk van Suomi NPP's Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS.) De "dag-nacht-band" werkt over een reeks golflengten en maakt gebruik van filters die functies mogelijk maken zoals stadslichten, gasfakkels, aurora's, bosbranden en gereflecteerd maanlicht om naar voren te komen. Dat detailniveau maakt deze afbeeldingen zo aantrekkelijk.
Sommige van de satellietbeelden laten zien hoe onze ontginningsactiviteiten op aarde wijdverbreid zijn. Dingen zoals oliebranden en affakkelen en zelfs vissen verschijnen in de afbeeldingen. Ze kunnen belangrijke informatie verschaffen over de status van de visserij en de vangstpercentages van bepaalde soorten.
Sommige afbeeldingen in Earth at Night laten zien hoe snel een gebied kan veranderen wanneer bronnen worden ontdekt. De Eagle Ford Shale Play in Texas werd een belangrijke bron van koolwaterstoffen en in korte tijd veranderde het oppervlak. De verandering is zichtbaar in zowel dag- als nachtbeelden.
Het e-boek Earth at Night van NASA is een fascinerende kijk op hoe de aarde in de loop der jaren is veranderd. Het laat in detail zien hoe onze aanwezigheid de aarde verandert en hoe de aarde een eigen leven leidt, ongeacht onze activiteiten.
'Duisternis is waar dromers en leerlingen van alle leeftijden het universum in gluren en denken aan vragen over zichzelf en hun ruimte in de kosmos. Licht is waar ze werken, waar ze samenkomen en samen de tijd nemen. '
Thomas Zurbuchen, NASA Associate Administrator.
Meer:
- Persbericht: Brilliance at Night: The Americas in Darkness
- NASA E-Book: Earth At Night
- NASA: Suomi NPP
