Afbeelding tegoed: ESA
Hoewel een menselijke missie naar Mars nog jaren (misschien zelfs tientallen jaren) verwijderd is, wordt er nog steeds onderzoek gedaan om enkele van de uitdagingen te begrijpen die op de reis van zes maanden van en naar de Rode Planeet komen te staan. Verschillende ruimteagentschappen (ESA, NASA, CNES) zijn op zoek naar voorstellen van wetenschappers om onderzoek te doen naar de langetermijneffecten van isolatie in extreme omgevingen op een nieuw onderzoeksstation op Antarctica. Op basis van deze voorstellen zullen in het voorjaar van 2006 verschillende projecten worden gekozen.
Een menselijke missie naar Mars is misschien nog een tijdje weg, maar wetenschappers zijn zich al bewust van de vele gevaren die moeten worden overwonnen als de droom werkelijkheid wil worden. Een bijzondere reden tot bezorgdheid is de mogelijkheid van fysiologische en psychologische problemen die zouden kunnen voortvloeien uit de omstandigheden van gewichtloosheid, isolatie en opsluiting tijdens een reis die zes maanden of langer zou kunnen duren.
Om deze zorgen weg te nemen, vraagt ESA, in samenwerking met het Franse ruimtevaartagentschap CNES, NASA en twee Antarctische onderzoeksorganisaties, naar voorstellen van wetenschappers die willen deelnemen aan twee baanbrekende grondstudies om enkele van de bijwerkingen van langere perioden van ruimtevluchten te simuleren .
Concordia
De eerste van deze onderzoeksaankondigingen betreft mogelijkheden om medisch, fysiologisch en psychologisch onderzoek uit te voeren op het Concordia-station, een nieuwe wetenschappelijke basis die op Antarctica wordt gebouwd door IPEV - het French Polar Institute en PNRA - het Italiaanse Antarctische programma.
Het onderzoek zal potentiële problemen aanpakken die zouden kunnen ontstaan tijdens een menselijke missie naar Mars
Hoewel voorstellen die in het kader van deze onderzoeksaankondiging worden gedaan al dan niet relevant zijn voor ruimteverkenning, erkennen de ruimteagentschappen dat de unieke omgeving van Concordia van onschatbare waarde zal zijn voor voorbereidende activiteiten met betrekking tot toekomstige menselijke Mars-missies.
? Als een van de meest geïsoleerde plaatsen op aarde, zal Concordia een uitstekende analoge omgeving bieden om aspecten van een missie naar Mars na te bootsen? zei studieleider Oliver Angerer. ? Acht tot negen maanden per jaar wordt de basis volledig afgesneden, dus de bewoners zullen moeten leren om volledig autonoom te zijn.?
Uit de geselecteerde voorstellen zal een geïntegreerd onderzoeksprogramma worden opgesteld met een startdatum in het voorjaar van 2006. Het programma zal gericht zijn op het vergroten van de kennis van het menselijk aanpassingsvermogen aan extreme omgevingen - isolatie, opsluiting, klimaat, hoogte - en het verbeteren van medische zorg op geïsoleerde locaties .
Internationaal onderzoek naar bedrust op lange termijn
In de tweede onderzoeksaankondiging werken ESA en de Franse ruimtevaartorganisatie CNES samen met NASA om onderzoeksvoorstellen in te winnen om twee van de hoekstenen van het Europees programma voor levens- en natuurwetenschappen en toepassingen aan te pakken die gebruik maken van het internationale ruimtestation (ELIPS).
Dit zijn:
* Spier- en botfysiologie: de effecten van veranderingen in belasting op spieren en botmassa
* Geïntegreerde fysiologie: inzicht in bloeddruk en hartregulatie
Transatlantische samenwerking voor deze inspanning is welkom en NASA heeft speciaal voor Amerikaanse onderzoekers een gelijkwaardige onderzoeksaankondiging uitgebracht.
Aangezien de mogelijkheden om de menselijke fysiologie in een baan om de aarde te onderzoeken zeer beperkt zijn, is het de bedoeling om de effecten van langdurige microzwaartekracht op de grond te simuleren door de reactie van het menselijk lichaam op de neerwaartse kantelbedrust over een periode van 60-90 dagen te bestuderen. De studie, die zal plaatsvinden in een gespecialiseerde Franse bedrustfaciliteit van het Institute for Space Medicine (MEDES) in Toulouse, zal ook preventieve strategieën en tegenmaatregelen evalueren om de bijbehorende bijwerkingen te bestrijden.
Mannelijke astronauten en vrijwilligers overheersten tijdens eerdere onderzoeken naar gesimuleerde en echte microzwaartekracht, dus de geplande studie voor 2004/05 zal ongeveer 25 vrouwelijke vrijwilligers onderzoeken (interventiegroepen en controlegroep) en, indien wetenschappelijk gerechtvaardigd, een mannelijke controlegroep bestaande uit ongeveer zeven vrijwilligers . Dit zou de verschillen en overeenkomsten in de reactie van de vrouwelijke en mannelijke fysiologie op het lossen van het bewegingsapparaat moeten onthullen.
? Essentiële drijvende factoren achter de twee onderzoeken zijn gericht op zowel toepassing als verkenning ,? legde studieleider Peter Jost uit. Op deze manier komen de resultaten ten goede aan het ESA Life Sciences Program, met belangrijke spin-offs voor de medische wetenschap. Uiteindelijk zullen geavanceerde strategieën worden ontwikkeld om de gezondheid en veiligheid tijdens langdurig verblijf op het internationale ruimtestation verder te verbeteren en een menselijke missie naar Mars te vergemakkelijken.?
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
