Voor het eerst sinds de koppeling met het International Space Station (ISS) op 3 april, is het Automated Transfer Vehicle (A T V) "Jules Verne" gewekt en geïnstrueerd om een indrukwekkende taak uit te voeren: duw het ISS naar een hogere baan. Het robotbevoorradingsschip, dat momenteel aan de Zvezda-module van het station is bevestigd, heeft 12 minuten en 20 seconden lang zijn hoofdmotoren verbrand. Het is voor het eerst dat een ESA-ruimteschip een dergelijke taak heeft uitgevoerd en het lijkt foutloos te hebben gewerkt door het station van 280 ton 4,5 km (2,8 mijl) op te tillen naar een nieuwe hoogte van 342 km (213 mijl). In echte ESA-stijl hebben ze zelfs een coole videosimulatie van het evenement uitgebracht ...
Periodiek heeft het ISS een kleine duw in de goede richting nodig. Terwijl het station om de aarde draait, ervaart het een kleine hoeveelheid wrijving van de uitgestrekte atmosfeer van onze planeet. Deze atmosferische weerstand vertraagt de baan van de buitenpost, waardoor deze naar een lagere baan zakt. Indien nodig moet het ISS naar grotere hoogten worden geduwd. Tot nu toe werden "re-boosts" uitgevoerd door de Space Shuttle, Russian Progress en door het ISS zelf; maar vandaag was het de beurt aan het meest geavanceerde Europese ruimtevaartuig dat ooit in de ruimte is gezet. Vanwege de grote hoeveelheden brandstof die nog aan boord zijn, is Jules Verne ideaal voor deze manoeuvre.
Om 04:22 GMT op vrijdagochtend kwamen twee van de vier krachtige ATV-raketten tot leven nadat ze het signaal hadden gekregen van de missiecontrole in Toulouse, Frankrijk. Het bevoorradingsschip leverde een stuwkracht van 2,65 m / s, waardoor het ISS langs zijn baan om de aarde werd versneld. Deze verhoogde snelheid verhoogde zijn baan. Missiecontrollers volgden de gebeurtenissen gedurende 740 seconden zorgvuldig.
Bekijk de ESA-videosimulatie van de ATV-re-boost »
Deze re-boost komt na drie weken inactiviteit voor de ATV. Het onbemande vrachtschip werd op 9 maart gelanceerd om 1150 kg (2535 lb) water, voedsel en andere voorraden naar het ISS te brengen. Dit bleek een erg drukke tijd te zijn voor de controle van het ruimteverkeer. Eerst werd de ATV gelanceerd, vervolgens werd op 11 maart de Space Shuttle Endeavour op weg gestuurd en vervolgens op 8 april werd de Sojoez ISS 16S gelanceerd. Jules Verne trok het kortste eind en moest in een parkeerbaan wachten tot Endeavour was aangemeerd, zijn missie had uitgevoerd en daarna naar huis terugkeerde. De ATV gebruikte deze tijd om tests uit te voeren totdat het op 3 april werd vrijgegeven voor docking.
Nu is het ISS klaar voor de komst van Space Shuttle Discovery (STS-124), die eind mei moet worden gelanceerd. Discovery zal het Japanse Kibo-laboratorium leveren dat op het kweekstation zal worden geïnstalleerd. Er zijn nog drie re-boosts gepland voor de ATV op 12 juni, 8 juli en 6 augustus. Kort na de laatste boost is Jules Verne voorbestemd om te worden losgemaakt van de Zvezda-module en in de atmosfeer terecht te komen, met 6,5 ton afval in een gecontroleerde re-entry verbranding boven de Stille Oceaan. Een triest einde van een geweldig stukje technologie.
Bron: ESA
