De Academy Awards hebben geen categorie voor 'Beste Galaxy Jet in een leidende rol', en dat is jammer. Astronomen hebben 15 jaar lang dezelfde sterrenstelsels bezocht en beelden vastgelegd van stralen die uit hun superzware zwarte gaten schoten. Deze afbeeldingen zijn vervolgens samengevoegd tot een reeks timelapse-films.
De jetstudie staat bekend als MOJAVE (Monitoring of Jets in Active galactic nuclei with VLBA Experiments). Dit is eigenlijk de opvolger van een eerdere studie die van 1994 tot 2002 meer dan 200 jets heeft gevolgd.
De nieuwe enquête maakte gebruik van de Very Long Baseline Array (VLBA) van de National Science Foundation. Ze maakten met regelmatige tussenpozen afbeeldingen van 200 galactische stralen, volgden hun bewegingen en bestudeerden hun magnetische veldeigenschappen. Voor 100 van deze jets produceerden ze eigenlijk time-lapse-films, waardoor ze de snelheid en bewegingsrichting konden laten zien.
Waar komen de jets vandaan? Ze zijn ontstaan rond de superzware zwarte gaten die op de loer liggen in de harten van sterrenstelsels. Ook al wegen ze honderden miljoenen keren de massa van de zon, er is maar zoveel materiaal dat ze tegelijkertijd kunnen opslokken. Het materiaal valt in een cirkelvormige aanwasschijf in een baan om het zwarte gat. De magnetische velden die door het roterende zwarte gat worden gegenereerd, stuwen materiaal uit de polen van de schijf.
Met dit soort langetermijnwaarnemingen hebben de astronomen kunnen zien hoe de stralen in de loop van de tijd veranderen. Velen zijn constant gebleven, maar sommigen waren verrassend actief. Voor sommige sterrenstelsels zijn de stralen in de loop van de tijd helderder of donkerder geworden. Anderen zijn van koers veranderd toen het magnetische veld van het superzware zwarte gat de deeltjes in een nieuwe richting rukte. Jets zijn uiteengevallen.
Als je wilt zien hoe een film van een galactische jet eruit ziet, bekijk dan deze link voor enkele animaties.
Oorspronkelijke bron: Purdue News Release
