De aarde is niet de enige plek waar we tegenwoordig vulkanische as zien. Het door de wind geblazen donkere materiaal geeft ook aanwijzingen voor de heersende windrichting in dit gebied van Mars. Deze afbeeldingen zijn verbluffend, vooral in de grote versies met hoge resolutie, dus klik op elke afbeelding om Mars van dichtbij en persoonlijk te zien.
Mars is slechts ongeveer de helft van de aarde, maar heeft toch verschillende vulkanen die groter zijn dan alles wat we op onze thuisplaneet hebben. De meest massieve vulkanen bevinden zich op enorme stijgingen of koepels in de Tharsis- en Elysium-regio's van Mars. Meridiani Planum ligt dichtbij Tharsis en is een grote vlakte aan de noordrand van de zuidelijke hooglanden van Mars.
Door de donkere bedekking steken kleine heuveltjes, waarschijnlijk gemaakt van harder, resistenter materiaal. Het zachtere materiaal eromheen is geërodeerd en door noordoostelijke winden uit de krater geblazen en ligt nu buiten de krater en vormt links onderaan het beeld donkere strepen.
Deze donkere krater ligt dicht bij de evenaar van Mars en al vroeg werd dit gebied gekozen als centraal referentiepunt voor het geografische coördinatensysteem van Mars, dus de Martiaanse priemmeridiaan loopt hier dwars doorheen. Vandaar de naam "Meridiani."
Meridiani Planum verlengt 127 km met 63 km en een oppervlakte van ongeveer 8000 vierkante kilometer
Drie kraters strekken zich uit over Meridiani Planum, zoals te zien in deze afbeelding. De dichtstbijzijnde is een oude krater, bijna weggesleten. Het is 34 km breed. De tweede is bedekt met donker materiaal, waarschijnlijk een stof die lijkt op vulkanische as. Het is 50 km breed. De derde, verder weg gelegen krater is met een breedte van 15 km kleiner. Ook hier heeft het een donkere vloer, misschien omdat materiaal uit de grootste krater door de wind is uitgeblazen en in de kleinste is gaan liggen.
De onderstaande afbeelding geeft een breder perspectief van het gebied. De kleurenafbeeldingen zijn feitelijk gemaakt in 2005 en zijn onlangs vrijgegeven door ESA.
