Afbeelding tegoed: Stanford
Een NASA-ruimtevaartuig dat is ontworpen om twee belangrijke voorspellingen van Albert Einsteins algemene relativiteitstheorie te testen, zal om 13.00 uur worden gelanceerd vanaf de Vandenberg Air Force Base, Californië. EDT, 17 april.
De Gravity Probe B-missie van NASA, ook bekend als GP-B, zal vier ultraprecieze gyroscopen gebruiken die in een unieke satelliet om de aarde draaien, om experimenteel twee buitengewone voorspellingen van Einsteins theorie uit 1916 te testen dat ruimte en tijd worden verstoord door de aanwezigheid van enorme voorwerpen. De twee geteste effecten zijn: Het geodetisch effect, de mate waarin de aarde de lokale ruimtetijd waarin het verblijft vervormt, en het frame-slepende effect, de hoeveelheid waarmee de aarde de lokale ruimtetijd met zich meesleept terwijl het roteert.
"Gravity Probe-B heeft het potentieel om fundamentele eigenschappen van het onzichtbare universum te ontdekken, een universum dat erg bizar en vreemd lijkt voor onze alledaagse percepties, maar dat Einstein ons bijna een eeuw geleden probeerde te laten zien," zei Dr. Anne Kinney, directeur van de divisie Astronomy and Physics in NASA's Office of Space Science, Washington. “Het testen van de belangrijkste aspecten van de theorie van Einstein, zoals GP-B zal doen, zal cruciale informatie aan de wetenschap net zoals het reeds America heeft geholpen door het indrukken van de technologische vooruitgang in de ontwikkeling van de instrumenten die nodig zijn voor deze ultra-precieze metingen te bieden,” voegde ze eraan toe
Eenmaal in de polaire baan van 640 kilometer (400 mijl) boven de aarde geplaatst, zal GP-B elke 97,5 minuten de aarde omcirkelen en beide polen oversteken. Het afrekenen en kalibreren in de ruimte duurt 40-60 dagen, gevolgd door een acquisitieperiode van 13 maanden voor wetenschappelijke gegevens en een post-wetenschappelijke periode van twee maanden voor kalibraties.
Om de algemene relativiteitstheorie te testen, zal GP-B elke drift in de uitlijning van de spinas van de gyroscopen volgen in relatie tot zijn leidende ster, IM Pegasi (HR 8703). In de loop van een jaar is de verwachte afwijking van de spin-as voor het geodetische effect een minuscule hoek van 6.614,4 milliarcseconds, en de verwachte spin-as drift voor het frame-dragging-effect is zelfs kleiner, slechts 40,9 milliarcseconds. Om de grootte van de hoeken te illustreren, als je 100 mijl een helling van 40,9 milliarcseconds beklom, zou je slechts een centimeter hoog stijgen.
Tijdens de missie worden gegevens van GP-B minimaal twee keer per dag ontvangen. Op aarde gebaseerde grondstations of NASA's datarelaisatellieten kunnen de informatie ontvangen. Controllers kunnen communiceren met GP-B vanuit het Mission Operations Center van Stanford University.
De gegevens omvatten de prestaties van het ruimtevoertuig en het instrument, evenals de zeer nauwkeurige metingen van de draaias-oriëntatie van de gyroscopen. In 2005 is de GP-B-missie voltooid en is er een periode van een jaar gepland voor wetenschappelijke analyse van de gegevens.
“Ontwikkeling GP-B heeft een hoogste uitdaging die de bekwame integratie van een bijzondere reeks van nieuwe technologieën,” zei Professor Francis Everitt van Stanford University, en het GP-B-promotor. “Het is moeilijk om te zien hoe het had kunnen worden gedaan zonder de aard van de unieke lange termijn samenwerking die we tussen Stanford, Lockheed Martin en NASA hebben gehad. Het is geweldig om klaar te zijn voor lancering ', zei hij.
NASA's Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Beheert het GP-B-programma. De hoofdaannemer van NASA voor de missie, Stanford University, heeft het experiment bedacht en is verantwoordelijk voor het ontwerp en de integratie van het wetenschappelijke instrument, evenals voor missieoperaties en data-analyse. Lockheed Martin, een belangrijke onderaannemer, ontwierp, integreerde en testte het ruimtevaartuig en enkele van de belangrijkste componenten van het laadvermogen. NASA's Kennedy Space Center, Fla. En Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Californië, zijn verantwoordelijk voor het aftellen en de lancering van de Delta II.
De lancering vanuit Vandenberg wordt live uitgezonden op NASA Television op de AMC-9-satelliet, transponder 9C, gelegen op 85 graden West-lengtegraad, verticale polarisatie, frequentie 3880.megahertz, audio 6.8 megahertz. Informatie over lanceringsevenementen en video zal worden aangeboden op een NASA-website genaamd het Virtual Launch Control Center op:
http://www.ksc.nasa.gov/elvnew/gpb/vlcc.htm
Ga voor informatie over de GP-B-missie op internet naar:
en
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
