Curiosity, NASA's volgende Mars-rover is op schema om deze zaterdag 26 november vanuit de Space Space in Florida te lanceren in minder dan vier dagen om 10:02 uur NASA gebruikt een uniek pinpoint-landingssysteem om nieuwsgierigheid te richten op touchdown in Gale Crater - een van de meest wetenschappelijk interessante locaties op de Rode Planeet omdat het blootstellingen vertoont van kleimineralen die gevormd zijn in aanwezigheid van neutraal vloeibaar water dat bevorderlijk zou kunnen zijn voor het ontstaan van leven.
Bekijk het glorieuze 3 D stereobeeld hierboven voor een dramatische glimp van het ruige en rijk gevarieerde terrein van de 154 kilometer brede Gale Crater. Een andere 3D-afbeelding hieronder toont de nieuwsgierigheid die wordt getest in het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA in Pasadena. Californië, eerder dit jaar.
"Uit eerdere missies van NASA hebben we geleerd dat Mars een dynamische planeet is", zegt Michael Meyer, hoofdwetenschapper voor NASA's Mars-verkenningsprogramma, tijdens een pre-lanceringsbriefing voor verslaggevers in het Kennedy Space Center.
"We hebben geleerd dat het een geschiedenis heeft waarin het warm en nat was terwijl het leven hier op aarde begon. En we weten dat het een enorme overgang heeft ondergaan van die goedaardige tijd naar wat het nu is. "
"Mars is het ontdekken waard omdat het in zijn verleden bewoonbaar is geweest, althans in het verleden", zei Meyer.
Gale-krater wordt gedomineerd door een gelaagde berg die zo'n 5 km (3 mijl) boven de kraterbodem uitsteekt, wat duidelijk te zien is op de afbeeldingen hierboven en hieronder.
“Vloeibaar water was in het verleden niet van korte duur op het oude Mars. Het heeft een rol bij het uithakken van kanalen en het afzetten van sedimenten in het verleden in kraters die door het water werden gedragen '', zei Bethany Ehlmann van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, tijdens de briefing.
“Kleien en carbonaten zijn mineralen die zich vormen in aanwezigheid van vloeibaar water. Met name de aanwezigheid van klei duidt op de langdurige aanwezigheid van water dat in wisselwerking staat met de rotsen en waardoor mineralen veranderen. Kleien hebben ook water in hun chemische structuur als hydraat. ”
NASA richt zich op een landingsellips - 20 bij 25 kilometer (12,4 mijl bij 15,5 mijl) - gelegen in het noordelijke deel van Gale en zichtbaar op de voorgrond.
De landingsplaats werd door het wetenschapsteam en NASA uit zo'n 60 kandidaten gekozen omdat hij een alluviale waaier heeft die waarschijnlijk wordt gevormd door watergedragen sedimenten die de kleimineralen bevatten, en wordt in een andere afbeelding hieronder gemarkeerd.
De lagere lagen van de nabijgelegen berg - op rijafstand van Curiosity - bevatten kleimineralen en sulfaten die duiden op een natte geschiedenis op het oude Mars.
"Gale Crater is ongeveer net zo groot als het bekken van Los Angeles", zei MSL-projectwetenschapper John Grotzinger van JPL en Caltech tijdens de briefing. De berg in het midden is zo hoog als Mt Whitney, de hoogste berg in de onderste 48 staten van de VS. ”
'In de loop van de missie sta ik misschien op het punt naar de top van de nabijgelegen heuvel te gaan. Aan de voet van de heuvel zien we lagen die zijn samengesteld uit klei.
'Op één locatie kunnen we de rover door al deze opeenvolgende verschillende omgevingen rijden en deze verschillende periodes in de geschiedenis van Mars proeven', legt Grotzinger uit.
Alle systemen zijn op dit moment "GO" en de vooruitzichten voor het weer zien er momenteel gunstig uit voor een tijdige lancering van nieuwsgierigheid bovenop een Atlas V-raket van Space Launch Complex 41.
Volledige dekking van nieuwsgierigheid - NASA's Next Mars Rover wordt gelanceerd op 26 november 2011
Lees doorlopende functies over nieuwsgierigheid door Ken Kremer hier te beginnen:
Nieuwsgierigheid opgewekt voor Martian Voyage op 26 november - Exclusief bericht van hoofdingenieur Rob Manning
De nieuwsgierigheid van NASA is op zoek naar tekenen van het leven op Mars
Curiosity Rover vastgebout aan Atlas Rocket - Op zoek naar Mars microbiële habitats
De clamshell sluiten op een Martiaanse nieuwsgierigheid
Nieuwsgierigheid dichtgeknoopt voor Marsreis op zoek naar ingrediënten van het leven
Curiosity’s Rocket to Mars in elkaar zetten
Het inkapselen van nieuwsgierigheid voor Martian Flight Test
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
Een Mars Rover inpakken voor de reis naar Florida; Timelapse-video
Test de nieuwsgierigheid van Roving NASA op aarde
