Klasse I Flamsteed. Klik om te vergroten.
Groeten, mede SkyWatchers! Deze week zal worden gevuld met meteorenregen en maanglans - heldere nevel en sterrenstelsels. De "Ring King" Saturnus is nu op zijn best, dus ga onder de sterren staan, want ...
Hier is wat er aan de hand is!
Maandag 10 april - Zorg ervoor dat je voor zonsopgang opstaat om te genieten van de Virginid meteorenregen. Het stralingspunt bevindt zich nabij Gamma in de kom van de Maagd. Het valpercentage van 20 per uur is bovengemiddeld voor meteorenregen, en met de maan vanmorgen buiten de vergelijking, wacht je een traktatie!
Vanavond beginnen we met het identificeren van de grote merrie net ten zuiden van centraal op de maanschijf genaamd Oceanus Procellarum. Kijk bijna centraal in zijn grijze uitgestrektheid naar een grote krater die grotendeels is gesmolten. Deze "spookkrater" heeft geen naam, maar kijk langs de rand voor Klasse I Flamsteed. Het is hier heel dichtbij dat Surveyor 1 nog steeds staat. Het landde op 2 juni 1966 en stuurde meer dan 11.000 foto's terug van de met rotsen bezaaide, woestijnachtige vloer. Dit gebied was een van de eerste die werd gekozen voor een Apollo-missie-landing, maar werd later bekrast voor een meer centrale locatie.
Laten we nu verder gaan met Mebsuta met magnitude 3,2 - Epsilon Geminorum. Mebsuta is de helderste ster (behalve Castor) in het noordwesten van Gemini. Het heeft een verre verre metgezel van de magnitude. Houd er bij het observeren van Epsilon rekening mee dat de spectrale klasse (G8) erg lijkt op onze zon. Desondanks gloeit Mebsuta 7600 keer helderder met een lichtintensiteit. Het behoort tot een zeldzame klasse van sterren die 'gele superreuzen' worden genoemd - sterren waarvan de kernkernen door de hoge leeftijd enorm opgezwollen zijn en die 'planetaire' vormen hebben aangenomen. Waarom planetair? Omdat de planeet Venus in een baan rond de temperatuur van 4600 graden C in Mebsuta zou draaien!
Dinsdag 11 april - Vandaag is de verjaardag van William Wallace Campbell. Geboren in 1862, werd Campbell de leider van stellaire beweging en radiale snelheidsstudies. Hij was de directeur van Lick Observatory van 1901 tot 1930 en was ook president van de University of California en de National Academy of Sciences. Ook geboren op deze dag - maar in 1901 - was Donald H. Menzel - assistent-astronoom bij Lick Observatory. Menzel werd directeur van Harvard Observatory, een expert op het gebied van de coronosfeer van de zon en geloofde oprecht in de buitenaardse aard van UFO's. Vandaag, in 1960, begon Frank Drake (Project Ozma) de eerste radio-zoektocht naar buitenaardse beschavingen. In 1986 sloot de komeet van Halley zich binnen 65 miljoen kilometer van de aarde? zo dichtbij als het zou krijgen.
Als je een paar minder voor de hand liggende maankenmerken wilt uitproberen, begin dan vanavond opnieuw bij Oceanus Procellarum - een uitgestrekte, grijze 'zee' die het grootste deel van het noordwestelijke deel van de maan omvat. Op de terminator in het zuidwesten (en bijna pal westwaarts geografisch), zie je twee kraters die bijna identiek zijn in grootte en diepte. De zuidelijke krater is Billy - een van de donkerste vloeren op de maan. Binnen Billy's fleurige rand zie je een interieur dat zo karakteristiek is als een merrie. Ten noorden van Billy ligt Hansteen, wiens interieur veel helderder is en complexe details vertoont. Als je de twee vergelijkt, blijkt dat Billy ooit gevuld was met gladde lava, terwijl Hansteen dat lot vermeed en zijn inheemse met littekens bedekte binnenkant laat zien.
Hoewel de lucht vanavond helder zal zijn, kunnen we nog steeds de schitterende Arcturus bekijken - een ster wiens afstand tot de aarde (10 parsec) en radiale snelheid (minder dan 200 meter per seconde) bijna als een maatstaf kan worden beschouwd. Bij een skydark zie je Arcturus met een magnitude van 0,2 - de helderste ster in Bootes en de 4e helderste ster aan de nachtelijke hemel - zo'n 30 graden boven de oostelijke horizon. Voor het oog is de oranje kleur van Arcturus zichtbaar. Omdat de intrinsieke helderheid van een ster verband houdt met de schijnbare helderheid en afstand, is de absolute magnitude van Arcturus bijna precies hetzelfde als de schijnbare magnitude. Alleen omdat de radiale snelheid van Arcturus bijna nul is, wil nog niet zeggen dat hij niet beweegt ten opzichte van onze zon. De Arcturus-ster is nu bijna zo dichtbij als hij ooit zal krijgen en de grote eigen beweging - loodrecht op onze gezichtslijn - overschrijdt 125 kilometer per seconde. Elke 100 jaar beweegt Arcturus bijna 1 graad door de lucht!
Woensdag 12 april - Vandaag, 1961, maakte Yuri Gagarin één volledige baan om de aarde aan boord van Vostok 1, terwijl hij ook de eerste mens in de ruimte werd. Ook vandaag (in 1981) werd Columbia de eerste Space Shuttle die werd gelanceerd.
Laten we vanavond onze maanverkenningen lanceren terwijl we naar het hoge noorden gaan voor een "aan de rand" -functie - Pythagoras. Vernoemd naar de Griekse filosoof en wiskundige, zul je deze gladde, ommuurde vlakte zien als een dunne, heldere ellips die goed opvalt tegen de achtergrond van de noordelijke Sinus Iridum. Pythagoras is een van de diepste kraters in het noordelijke kwadrant en zou nog spectaculairder zijn als hij van bovenaf zichtbaar is - in plaats van onder een hoek. Zoek naar de hoge en prominente centrale piek.
Hoewel de maan de meeste studies zal verstoren, kunnen we nog steeds Iota Cancri bekijken - een fijne, brede, ongelijksoortige dubbele van magnitude 4,0 en 6,6 gescheiden door ongeveer 30 boogseconden. Deze echte binaire is zo ver van elkaar verwijderd dat het meer dan 60.000 jaar duurt om een enkele baan rond hun gemeenschappelijke zwaartepunt te voltooien! Dit paar ligt iets minder dan een vuistbreedte ten noorden van M44 en is ongeveer 300 lichtjaar van ons verwijderd. Beide sterren schijnen met een licht dat aanzienlijk helderder is dan onze zon en waarnemers kunnen een subtiel goud- en lichtblauw kleurcontrast ertussen opmerken.
Donderdag 13 april - De Volle Maan van vanavond wordt vaak de 'Roze Maan' van april genoemd. Hoe vreemd de naam ook klinkt, het komt eigenlijk van het kruidmos roze- of wilde grondflox. April is de bloeitijd en de "roze" is een van de vroegste wijdverbreide bloemen van het lenteseizoen. Zoals je zou verwachten, staat deze Volle Maan ook onder andere namen bekend. Wat dacht je van de "Full Sprouting Grass Moon", de "Egg Moon" of de op de kuststam gebaseerde "Full Fish Moon" terwijl we het seizoen zijn ingegaan wanneer vissen stroomopwaarts zwemmen om te paaien.
Laten we vanavond een reis maken naar de 25e helderste ster aan de nachtelijke hemel - Regulus met magnitude 1,3. Regulus, bekend als "The Little King", is de helderste ster in Leo. Op 77 lichtjaar afstand wordt deze ster beschouwd als een "dwerg", ondanks dat hij bijna 150 keer zo zichtbaar is als Sol. De oranjerode reus Arcturus en de blauwwitte "dwerg" Regulus delen allebei een gemeenschappelijke absolute magnitude die heel dicht bij 0 ligt. De reden dat de twee sterren schijnen met een vergelijkbare intrinsieke helderheid - ondanks sterk verschillende fysieke afmetingen - is dat Regulus 'fotosfeer meer is dan tweemaal zo heet (12.000 C) als Arcturus. Kijk terwijl je Regulus observeert naar een verre metgezel van magnitude 8.5. Normaal gesproken zou een laag vermogen het licht van de metgezel het beste concentreren, maar probeer verschillende vergrotingen om het contrast te verbeteren. Voor degenen met een groot diafragma, zoek naar een metgezel van 13,1 magnitude 'iets meer dan 2 boogseconden verwijderd!
Vrijdag 14 april - Vandaag is de verjaardag van Christian Huygens. Geboren in 1629, werd de Nederlandse wetenschapper een van de leiders in zijn vakgebied in de 17e eeuw. Een van zijn prestaties was het promoten van de golftheorie van licht, het patenteren van de slingeruurwerk en het verbeteren van de optiek van telescopen door een nieuw type oculair uit te vinden en valse kleuren te verminderen door de brandpuntsafstand van refractortelescopen te vergroten. Huygens was de eerste die de ringen van Saturnus en de grootste satelliet - Titan - ontdekte. Over de ringen zei Huygens: 'Saturnus: omringd door een ring, dun en plat, nergens aanrakend en geneigd tot de ecliptica.'
Om Huygen's prestaties te eren en een idee te krijgen van hoe 'on the edge' zijn waarnemingen destijds waren, overweeg het feit dat Huygens een zelfgebouwd instrument van 12 voet (336,7) brandpuntsafstand en iets meer dan 2 inch diafragma (57 mm) gebruikte . Vanavond, waarom zou u Saturnus niet met een laag vermogen bekijken met uw kleinste bereik? Bij welke vergroting wordt het je duidelijk dat de planeet 'zijn oren heeft verloren' en een ring heeft gekregen?
Zaterdag 15 april - Let vanavond op de 'April Fireballs'. Deze ongebruikelijke naam is gegeven aan wat misschien een tak is van de complexe Virginid-stroom die eerder in de week begon. De absolute straling van de beek is onduidelijk, maar de meeste van zijn lange staarten wijzen terug naar de zuidoostelijke hemel. Deze heldere bolides kunnen mogelijk in een vlaag aankomen - afhankelijk van hoeveel Jupiter's zwaartekracht de meteoroïde stroom heeft verstoord. Zelfs als je er vanavond maar één ziet, moet je de komende dagen goed opletten. De tijd voor 'April Fireballs' duurt twee weken. Alleen al het zien van een van deze schitterende strepen zal een glimlach op je gezicht toveren!
Als je aan Jupiter denkt, waarom zoek je dan niet naar de geest van de planeet? De "Ghost of Jupiter" zit na het skydark in het sterrenbeeld Hydra. Begin bij Alpha Hydrae en ga ongeveer een vuistbreedte naar het oosten om Lambda te vinden in een veld met nabijgelegen zwakkere sterren. Ga minder dan een vuist naar het zuidoosten en zoek Mu. Je vindt de "Ghost of Jupiter" (NGC 3242) op de loer in het donker, minder dan een vingerbreedte recht naar het zuiden. Op magnitude 9 geeft de NGC 3242 een opvallend blauwgroen uiterlijk in zelfs kleine scopes - ondanks dat hij meer dan 1500 lichtjaar verwijderd is.
Laten we, voordat we het een avond noemen, eerst Luna bezoeken terwijl we langs de zuidelijke oever van Mare Humorum kijken en de oude krater Vitello identificeren. Merk op hoe deze delicate ring lijkt op eerdere studie Gassendi aan de overkant.
Zondag 16 april - Met de latere opkomst van de maan is dit een mooie kans om een groep sterrenstelsels tussen de poten van Leo te bekijken. Begin bij Regulus en kijk in oostelijke richting naar Iota Leonis. Halverwege tussen de twee (minder dan een vuist van Regulus) en twee vingerbreedten ten noordoosten van Rho Leonis, zul je de Messier Melkwegstelsels M95 en M96 tegenkomen - beide binnen hetzelfde gezichtsveld met laag vermogen. Met een helderheid van 9,2 ligt de helderdere - en iets rondere - M96 ten noordoosten van de 9,7 magnitude M95. Pierre M? Chain ontdekte beide sterrenstelsels op 20 maart 1781 en Messier voegde ze 4 dagen later toe aan zijn catalogus. Deze twee sterrenstelsels zijn twee van de helderste leden van de groep Leo I-sterrenstelsels, op zo'n 38 miljoen lichtjaar afstand.
Om een ander Messier-lid van de Leo I-groep te zien, centreer je op M96 en verplaats je de melkweg naar het zuiden. Vanaf de noordkant van het laagvermogenveld komen het 9,3 magnitude-sterrenstelsel M105 in de buurt, de 10e magnitude NGC 3384 en de 12e magnitude NGC 3389 in zicht. M105 werd ontdekt door M? Chain op de avond dat Messier M95 en 96 catalogiseerde, maar werd niet formeel toegevoegd aan de catalogus van Messier. Gebaseerd op de observatie-aantekeningen van M? Chain, heeft Helen Sawyer Hogg het in 1947 toegevoegd aan de lijst van Messier, samen met de melkweg M106 en de bolhoop M107. M? Chain heeft het heldere naburige sterrenstelsel M105 niet opgemerkt - NGC 3384. NGC 3384 is eigenlijk iets helderder dan de zwakste Messier die werd ontdekt - M91.
We zijn nog niet klaar! Als je centreert op de M105 en naar het noorden minder dan anderhalve graad verschuift, zul je de 10e magnitude NGC 3377 tegenkomen - een klein langwerpig sterrenstelsel met een stellaire kern. Er zijn een dozijn sterrenstelsels zichtbaar voor matige amateurinstrumenten (tot magnitude 12) in het Leo I-gebied aan de hemel!
Als je laat genoeg bent om de maan te bestuderen, verplaats dan eerdere studie Petavius naar de zuidelijke terminator. Zoek net voorbij de oostelijke muur een heldere bergkam die zich van noord naar zuid uitstrekt, gescheiden door duisternis van Petavius. Dit is Palitzsch, een heel vreemde, kloofachtige formatie die lijkt te zijn veroorzaakt door een meteoor die door het maanoppervlak ploegt. De ware aard van Palitzsch was pas bekend in 1954, toen Patrick Moore het oploste als een 'kraterketen' met behulp van de 25 ″ Newall-refractor van het Cambridge University Observatory.
Mogen al uw reizen met lichte snelheid zijn ... ~ Tammy Plotner met Jeff Barbour.
