Voor Star Wars Day neemt WordsSideKick.com enkele van de fictieve dieren van de meest recente Star Wars-film, 'The Last Jedi', op om te zien hoe het uiterlijk en de gewoonten van 'buitenaardse' diersoorten in de film kunnen worden verklaard door evolutie en biologie in de echte wereld.
Moge de vierde bij je zijn!
Fathiers met slappe oren
Rose (Kelly Marie Tran) en Finn (John Boyega) hebben ons kennis laten maken met de wezens die fathiers worden genoemd tijdens hun missie naar de casinowereld Canto Bight, waar jockeys galopperende vathier rossen rond een baan sturen voor het vermaak van rijke klanten. De lichamen van Fathiers lijken op die van paarden - ze hebben krachtige benen en grote kisten, wat suggereert dat ze op dezelfde manier kunnen worden aangepast voor snel rennen (hun verkorte schedels en lange, slappe oren zijn beslist niet paardachtig, hoewel ze vette gezichten zeer expressief maken).
Wilde paarden zwierven ooit door Noord-Amerika, maar zijn lang uitgestorven - de zogenaamde "wilde paarden" in het Amerikaanse Westen zijn geen inheemse soort, maar zijn afstammelingen van wilde paarden die eeuwen geleden door Spaanse kolonisatoren zijn vrijgelaten. De gedomesticeerde vaders van Canto Bight zijn waarschijnlijk selectief gefokt voor snelheid en uithoudingsvermogen, zoals volbloedpaarden zijn, en gedomesticeerde vaders kunnen er enigszins anders uitzien dan hun wilde verwanten - als ze nog in het wild overleven.
Kristallen vossen
Terwijl de laatste overblijfselen van de opstand voor hun leven vochten in een wanhopige laatste stand op de planeet Crait, een sierlijke viervoetige soort van lokale dieren in het wild, beschut in de rebellenbasis. Dit met kristallen beklede dier wordt de vulptex genoemd en het lijkt op een langbenige, grote oren witte vos. Maar in plaats van bont draagt het een laag glinsterende stekels die muzikaal klinken als het dier beweegt.
De kristalvossen lijken zoogdieren te zijn en zoogdieren zijn meestal bedekt met bont - maar niet altijd. Pangolins dragen bijvoorbeeld een weegschaal gemaakt van keratine, dezelfde stof in onze vingernagels en haren, terwijl de beschermende bekleding van een gordeldier is gemaakt van benige platen.
De vacht van een vulptex kan hem camoufleren tegen het met zout bedekte landschap van Crait, net zoals de witte vacht van een poolvos hem helpt te verdwijnen tegen ijs en sneeuw. Maar hoewel poolvossen kleine oren hebben die zijn aangepast voor een koude omgeving - kleinere ledematen betekenen minder warmteverlies - heeft de vulptex grote oren, een kenmerk dat te zien is bij sommige dieren die in warme klimaten leven, om ze te helpen koel te blijven. Grote oren kunnen echter ook een sterk ontwikkeld gehoor betekenen, wat een belangrijke aanpassing kan zijn voor het voortbestaan van een dier.
Pudgy porgs
Eindelijk hebben we de porgs, misschien wel de knuffeligste dieren van het stel. Porgs zijn kleine, dikke wezens met bolle, oversized ogen en stompe neuzen. Maar ze hebben ook veel vogelachtige kenmerken: dichtbevederde lichamen, slanke vleugels en zwemvliezen. Ze wonen op een afgelegen, rotsachtig eiland op de planeet Ahch-To, waar Rey (Daisy Ridley) Luke (Mark Hamill) confronteerde met het opgeven van zijn verantwoordelijkheden aan zijn familie, vrienden en de Jedi-orde.
De taferelen die scènes stelen lijken niet voor niets op vogels: ze zijn eigenlijk gemaakt als een manier om de papegaaiduikers op te nemen die leefden op het beschermde eiland Skellig Michael in Ierland, waar die scènes werden gefilmd. Omdat het productieteam de bedreigde vogels tijdens het fotograferen niet uit de weg kon ruimen, besloten ze ze om te zetten in buitenaardse dierenfiguren, waarbij ze de lijken van de papegaaiduikers vormden, vertelde Jake Lunt Davies, de schepselconceptontwerper van de film, de officiële Star Wars-website.
Papegaaiduikers hebben de naam "clowns of the sea" gekregen vanwege hun kleurrijke gezichten en snavels; hun kleur intensiveert in de lente naarmate het paarseizoen nadert, volgens de papegaaiduikerbeschermingssite Audubon Project Puffin. Porgs behield die kenmerkende kleurspatten, misschien op dezelfde manier gebruikt voor soortidentificatie of paringsvertoningen.
