Het is bekend dat een auto die op een warme zomerdag buiten geparkeerd staat, in een brandende oven kan veranderen. Maar hoe snel is de binnenkant van een auto nodig om op te warmen tot dodelijke temperaturen?
Het antwoord kan een kwestie zijn van leven en dood. Elk jaar sterven in de Verenigde Staten gemiddeld 37 kinderen nadat ze in hete auto's zijn achtergelaten, volgens onderzoekers van een nieuwe studie die vandaag (24 mei) online is gepubliceerd in het tijdschrift Temperature.
Om de zaak te onderzoeken, onderzochten onderzoekers hoe lang het duurt om verschillende soorten auto's op warme dagen op te warmen. De bevindingen waren ontnuchterend: binnen 1 uur bereikte de temperatuur in een auto die in de zon stond geparkeerd op een dag die 95 graden Fahrenheit (35 graden Celsius) of warmer bereikte, een gemiddelde van 116 graden F (47 graden C).
De dashboards van de auto's werden nog heter en bereikten gemiddeld 157 graden F (69 graden C); de stuurwielen klommen gemiddeld tot een temperatuur van 127 graden F (53 graden C); en de temperatuur van de stoelen bereikte gemiddeld 123 graden F (51 graden C).
Auto's die op een warme dag in de schaduw stonden, hadden lagere - maar nog steeds brandende - temperaturen. Na 1 uur bereikte de binnentemperatuur van deze auto's een gemiddelde van 100 graden F (38 graden C). De dashboards van deze auto's waren gemiddeld 118 graden F (48 graden C); het stuurwiel was gemiddeld 107 graden F (42 graden C); en de stoelen waren gemiddeld 105 graden F (41 graden C), vonden de onderzoekers.
"We zijn allemaal op warme dagen teruggegaan naar onze auto's en hebben amper het stuur kunnen aanraken", zegt co-onderzoeker Nancy Selover, een klimatoloog aan de Arizona State University, in een verklaring. 'Maar stel je voor hoe dat zou zijn voor een kind dat vastzit in een autostoeltje.' (Hierover later meer.)
Selover voegde eraan toe dat iedereen die in zo'n auto zat, natuurlijk zou ademen en dat elke ademhaling vocht in het voertuig zou brengen.
'Ze ademen vocht uit in de lucht', zei Selover. 'Als er meer vocht in de lucht is, kan een persoon niet afkoelen door te zweten, omdat zweet niet zo snel verdampt.'
De onderzoekers gebruikten zes voertuigen in het onderzoek: twee identieke zilveren economy-auto's, twee identieke zilveren middelgrote sedans en twee identieke zilveren minibusjes. Vervolgens volgden ze op drie verschillende zomerdagen in Tempe, Arizona, de geparkeerde auto's op zowel zonnige als schaduwrijke locaties.
'Deze tests repliceerden wat er zou kunnen gebeuren tijdens een shoppingtrip', zei Selover. 'We wilden weten hoe het interieur van elk voertuig eruit zou zien na een uur, hoeveel tijd het zou kosten om boodschappen te doen. Ik wist dat de temperaturen hoog zouden zijn, maar ik was verrast door de oppervlaktetemperaturen.'
Het is niet verwonderlijk dat de auto's met verschillende snelheden worden verwarmd. De economy-auto warmt sneller op dan de middelgrote sedan en de minivan, vonden de onderzoekers.
Kinderen in auto's
Een persoon die vastzit in een snel verwarmende auto, loopt het risico op een zonnesteek, wat dodelijk kan zijn.
Het is moeilijk te voorspellen wanneer een zonnesteek toeslaat - grotendeels omdat de aandoening veel factoren met zich meebrengt, waaronder de leeftijd, het gewicht en de bestaande gezondheidsproblemen van een persoon, aldus de onderzoekers. Maar de meeste gevallen gebeuren wanneer de lichaamstemperatuur van een kind gedurende langere tijd boven 104 graden F (40 graden C) stijgt.
Om meer te weten te komen over de risico's waarmee kinderen worden geconfronteerd, gebruikten de onderzoekers gegevens om een hypothetische 2-jarige jongen te modelleren. Wanneer het kind op een warme dag in een autozitje in een geparkeerde auto werd vastgebonden, zou dit kind in slechts 1 uur aan de criteria voor een zonnesteek voldoen als de auto in de zon zou worden geparkeerd en 2 uur als de auto in de schaduw zou worden geparkeerd, vonden de onderzoekers .
"We hopen dat deze bevindingen kunnen worden gebruikt voor het bewustzijn en de preventie van een zonnesteek bij kinderen en het creëren en toepassen van technologie aan boord van voertuigen om ouders van vergeten kinderen te waarschuwen," aldus de hoofdonderzoeker van de studie, Jennifer Vanos, een assistent-professor klimaat en mens gezondheid aan de Universiteit van Californië, San Diego, zei in de verklaring.
Vanos voegde eraan toe dat effecten van hyperthermie (met een hoger dan normale lichaamstemperatuur) en zonnesteek optreden langs een continuüm, van interne verwondingen tot hersen- en orgaanschade.
