Hier is het traditionele denken. Maar wat als dat helemaal niet klopt? In plaats van langzaam te evolueren na verloop van tijd, kwamen enkele van de grootste sterrenstelsels snel samen en vormden zich ineens toen enorme gas- en stofwolken direct instortten.
Dat is de gedachte van onderzoekers in Hawaï en Californië. Met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop legden ze op enorme afstanden beelden vast van enorme, spiraalvormige sterrenstelsels. Als de theorie waar is - dat grote sterrenstelsels in de loop van de tijd zijn ontstaan door fusies met kleinere sterrenstelsels - zou je het wrak van sterrenstelsels verwachten. Met Hubble keken ze terug naar een tijd dat het heelal nog heel jong was, slechts een vijfde van zijn huidige leeftijd.
En dat is niet wat ze zagen.
'We hadden verwacht dat deze sterrenstelsels er hetzelfde zouden uitzien als de voetbalvormige elliptische sterrenstelsels die we tegenwoordig zien in de centra van dichte groepen sterrenstelsels, waar fusies veel voorkomen. We waren behoorlijk verrast toen we ontdekten dat veel van hen in plaats daarvan afgeplatte, roterende schijven met geordend materiaal lijken te zijn, ”legt Elizabeth McGrath van de University of California, Santa Cruz uit.
Deze schijfstelsels zijn pannenkoekvormig en de sterren draaien rond het galactische centrum, net als planeten die in een baan om een ster draaien. Dit soort melkwegstelsel is waarschijnlijker gevormd uit een enkele enorme wolk van gas en stof die onder zijn eigen zwaartekracht is ingestort. De sterrenstelsels die door opeenvolgende fusies ontstaan, zouden er veel chaotischer uitzien als de schijf kromgetrokken is door de zwaartekrachtsinteracties.
Ze observeerden 7 oude sterrenstelsels, waarvan sommige de eerste waren in het heelal. Vier van deze sterrenstelsels hadden die mooie stabiele, ongelijke vorm, wat betekent dat ze zich snel vormden uit één gaswolk.
Natuurlijk, door daaropvolgende interacties met andere sterrenstelsels, zullen deze mooie schone galactische schijven kromtrekken en verdraaien. Uiteindelijk zullen al deze grote sterrenstelsels eruit zien als de warrige elliptische sterrenstelsels die we vandaag zien.
Oorspronkelijke bron: IfA News Release
