Oké, nu kun je je vrienden en familie vertellen dat Mars het dichtst in de buurt komt, en niet augustus zoals die jaarlijkse hoax-e-mail die rondgaat. Hun dichtstbijzijnde punt vindt plaats op 18 december om 1145 UTC (18:45 uur EST).
Deze nauwe ontmoeting tussen de aarde en Mars vindt elke 26 maanden plaats. Dat komt omdat de aarde meer dan twee banen maakt voor elke Mars-reis rond de zon. Terwijl de aarde Mars in een baan om de aarde inhaalt, wordt de planeet helderder in onze hemel totdat het een van de helderste objecten wordt die we kunnen zien.
Omdat zowel de aarde als Mars elliptische banen hebben, verandert het punt van hun dichtstbijzijnde benadering van jaar tot jaar. In 2003, toen die dichtstbijzijnde benadering tussen de aarde en Mars daadwerkelijk plaatsvond, waren de twee planeten 32 miljoen km dichter (20 miljoen mijl) dan vandaag. (Natuurlijk zag Mars er nooit zo groot uit als de maan aan de hemel, het was altijd maar een felrode ster.)
De afbeelding bij dit verhaal bestond uit een serie foto's die de afgelopen 36 uur door Hubble zijn gemaakt. Vervolgens werden ze op de computer aan elkaar genaaid om deze composietfoto te maken.
De grote driehoekige donkere vorm op Mars is Syrtis Major en de regio aan de linkerkant heet Sinus Meridani. Dat is ongeveer waar NASA's Opportunity-rover momenteel door het landschap van Mars rolt.
Toen Hubble deze foto nam, was de planeet grotendeels vrij van de stofstormen die eerder dit jaar de Mars-rovers teisterden. Hoewel je wolken kunt zien in de buurt van de noordelijke en zuidelijke polen.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
