Het is een onvergetelijk zicht op de inktzwarte schaduw van een Joviaanse maan die over de wolkentoppen van Jupiter glijdt. Twee is altijd beter dan één, en aangezien de grootste planeet in ons zonnestelsel op 8 maart de oppositie nadert, begint zo de eerste van twee seizoenen van dubbele schaduwtransits voor 2016.
Met een baan van 1,8 dagen zijn schaduwdoorgangen van de binnenste Galileaanse maan Io veruit de meest voorkomende. De binnenste drie grote manen van Jupiter (Io, Europa en Ganymede) bevinden zich in een resonantie van 1: 2: 4, wat betekent dat dubbele schaduwdoorgangen met Io en Europa en de meest voorkomende. Met een omlooptijd van 16,7 dagen is de buitenste Callisto de enige grote maan van Jupiter die af en toe de schijf van Jove kan 'missen' vanwege zijn lichte hellingshoek van 0,2 graden. Het huidige lopende seizoen van Callisto-transits sluit dit jaar af op 1 september en wordt pas eind 2019 hervat.
Hier is een selectie van gunstige doorgangsevenementen met dubbele schaduw komende lente voor Noord-Amerika:
26 februari (Io-Europa) van 9: 39-10: 01 UT
4 maartth (Io-Europa) van 11: 32-12: 38 UT
8 Maartth (Io-Europa) 00: 28-01: 56 UT
15 maartth (Io-Europa) 2: 21-4: 34 UT
22 maartnd (Io-Europa) 4: 23-7: 10 UT
29 maartth (Io-Europa) 7: 00-8: 24 UT
5 aprilth (Io-Europa) 9: 36-10: 17 UT
12 aprilth (Io-Europa) 12: 11-12: 14 UT
7 meith (Io-Callisto) 4: 38-5: 44 UT
U kunt hier een volledige lijst met dubbele schaduwovergangen wereldwijd voor 2016 bekijken.
Het eerste goede evenement van de serie begint deze week vroeg op de ochtend van vrijdag 26 februarithen de serie loopt tot 7 meith. Het tweede seizoen van het jaar loopt vanaf 7 augustusth tot 8 november, maar is minder dan gunstig, aangezien Jupiter op 26 september de zonneconjunctie bereikt, en dus in de buurt van de zon is wanneer de volgende reeks plaatsvindt. We hebben alle wederzijdse schaduwdoorvoergebeurtenissen voor 2016 doorgekamd en hebben er in totaal 27 gevonden.
Je kunt een schaduwdoorgang van de manen van Jupiter zien met een telescoop zo klein als een refractor van 60 mm. Een 6-inch reflector laat gemakkelijk de schaduwen van de manen zien. Volg de vier grote manen en je zult snel kunnen zien welke maan een schaduw werpt, alleen al door zijn grootte en uiterlijk: de binnenste Io werpt een kleine, scherpe zwarte stip, terwijl de buitenste Callisto-schaduw er grijsachtig rafelig en diffuus uitziet.
Triple plays met drie gelijktijdige schaduwtransits zijn zeldzaam, maar komen wel eens voor. Jean Meeus merkt op dat de laatste zo'n triplet op 24 januari plaatsvondth 2015 en de volgende vindt plaats op 20 maartth, 2032.
Kan allemaal vier grote manen ooit doorvoer? Het korte antwoord is nee, of tenminste niet zoals gezien vanaf de aarde in ons huidige tijdperk; de orbitale resonantie van de binnenste drie satellieten zorgt er altijd voor dat Europa of Callisto de odd moon out is, en laat achterblijver Callisto achter om een zeldzame kosmische triplet te voltooien.
Een andere zeldzaamheid zijn wederzijdse verduisteringen en doorgangen waarbij de manen van Jupiter zelf betrokken zijn. De meest recente serie is in 2015 afgerond en begint pas in 2020 opnieuw.
Afgezien van hemelse schoonheid, hebben transits van de Galilese manen ook een historische betekenis. 17th Eeuwenoude zeevaarders stelden ooit voor om op zee waargenomen schaduwdoorgangen te gebruiken om een idee te krijgen van de tijd en daarmee hun huidige lengtegraad. Het idee is goed - en werd met enig succes toegepast op maansverduisteringen - hoewel het op zijn best moeilijk zou zijn om bijna een kleine maanschaduw te volgen vanaf het pitching-dek op zee!
De Deense astronoom Ole Rømer merkte ook verschillen op in de voorspelde tijden van gebeurtenissen waarbij de manen van Jupiter op verschillende punten langs zijn baan betrokken waren, en leidde terecht af dat de snelheid van het licht de schuld was. Hij gebruikte dit inzicht om een vrij goede steek te maken op de nu beroemde waarde van c…. niet slecht voor 1676.
En als we het hebben over wederzijdse gebeurtenissen van de manen van Jupiter, lijken dergelijke verschijnselen erg op totale zonsverduisteringen op aarde, hoewel ze veel sneller zijn ...
Misschien zal op een dag ons hotel voor zonsverduistering op Callisto open zijn voor zaken. Mis in de tussentijd geen kans om getuige te zijn van een transitie met dubbele schaduw in dit oppositietijdperk, die de goede oude hemel van de aarde siert.
Stuur die dubbelschaduw-transitfoto's naar de Flickr-pagina van Space Magazine.
Volgende: onze complete gids voor het oppositieseizoen 2016 voor Jupiter volgende week.
