Afbeelding tegoed: Whitehouse.gov
Zoals enkele maanden werd voorspeld, werd de Amerikaanse president George W. Bush vergezeld door NASA-beheerder Sean O'Keefe en werd de persconferentie gegeven door de commandant van expeditie 8, Michael Foale - momenteel aan boord van het internationale ruimtestation ISS.
In het kader van het nieuwe plan zouden de Verenigde Staten hun werkzaamheden aan het internationale ruimtestation ISS tegen 2010, dat wordt ontwikkeld door 15 landen, voltooien en vervolgens de ruimteveervloot afschaffen. Tegelijkertijd zal NASA een nieuw programma voor verkenning van de menselijke ruimte ontwikkelen, dat uiteindelijk mensen naar de maan zal terugbrengen.
Zoals enkele maanden voorspeld, zal de Amerikaanse president George W. Samen met deze, NASA een nieuw programma van verkenning van de menselijke ruimte ontwikkelen dat uiteindelijk mensen naar de maan zal terugbrengen.
De eerste robotverkenners zouden in 2008 de maan bereiken; menselijke ontdekkingsreizigers zouden tegen 2015-2020 volgen. Hoewel verwacht werd dat Bush een permanente maanbasis zou aankondigen, werden er geen details gegeven. Bush liet doorschemeren, maar gaf geen details over vervolgmissies naar Mars.
De plannen vragen om een nieuw soort ruimtevaartuig, het Crew Exploration Vehicle; een ruimtevaartuig voor algemeen gebruik dat in staat zou zijn om het internationale ruimtestation te bedienen en locaties buiten een lage baan om de aarde te bereiken, zoals de maan, asteroïden en de Lagrange-punten (stabiele plaatsen in de ruimte die in evenwicht zijn tussen de zwaartekracht van twee objecten, zoals als de aarde en de maan).
NASA heeft gezegd dat dit nieuwe voertuig dramatisch zal verschillen van het Orbital Space Plane, dat NASA ontwikkelde als vervangend ruimtevaartuig om van en naar het internationale ruimtestation te reizen. Oorspronkelijk was NASA van plan in 2004 contracten voor de OSP te plaatsen, die uiteindelijk 15 miljard dollar zouden kosten.
Om dit nieuwe plan te financieren, zal de president het Congres in februari vragen om NASA in 2005 een extra $ 1 miljard dollar te verstrekken, gespreid over vijf jaar. Extra middelen voor het programma zouden afkomstig zijn van de reorganisatie van de bestaande projecten van NASA, zoals het stopzetten van de spaceshuttle tegen het einde van het decennium.
Het onderhouden en lanceren van de spaceshuttle kost ongeveer 4 miljard dollar per jaar en het internationale ruimtestation ISS kost 1 miljard dollar per jaar. Het is niet duidelijk welk effect de afbouw van de shuttle zal hebben op de duizenden werknemers en contractanten die bij het programma werkzaam zijn; hoewel Bush wel zei dat het 'met bestaande programma's en personeel' zou zijn.
Bush noemde dit nieuwe initiatief een 'reis, geen race', en moedigde internationale partners aan om samen met de Verenigde Staten het zonnestelsel met mensen te verkennen.
Hij zei dat de volgende stap de vorming van een speciale commissie zal zijn om "de visie te verkennen die ik vandaag heb geschetst". Deze commissie, onder leiding van voormalig luchtmachtsecretaris Peter Aldridge, zal binnen vier maanden een rapport aan president Bush voorleggen.
