De diameter van Jupiter op de evenaar is 142.984 km. Alleen gebaseerd op diameter, is Jupiter 11,2 keer zo groot als de aarde en groter dan enig ander lichaam in ons zonnestelsel dan de zon.
De diameter van Jupiter is verbazingwekkend groot voor ons zonnestelsel, maar wordt gemakkelijk overschaduwd door sommige planeten buiten ons zonnestelsel. Volgens Dr. Sean Raymond van het Center for Astrophysics and Space Astronomy van de University of Colorado kunnen de grootste terrestrische (rotsachtige aarde) planeten tot 10 keer zo groot zijn als de aarde. Aangezien Jupiter een gasreus is, laten we appels met appels vergelijken en praten over de grootste bekende gasreus in het universum. Vanaf deze tijd (augustus 2011) is de grootste bekende gasreus TrES-4. Deze planeet is 1400 lichtjaar verwijderd in het sterrenbeeld Hercules. Er is gemeten dat het 1,4 keer zo groot is als Jupiter, maar het heeft slechts 0,84 keer de massa van Jupiter. Een gasreus kan ongeveer 14 keer zo zwaar worden als Jupiter voordat ze fusie doen ontbranden en bruine dwergsterren worden.
Een veelgestelde vraag die mensen stellen is "kan Jupiter ooit een ster worden?". Dat is een redelijke vraag gezien zijn grootte en massa. Gelukkig voor mensen is het antwoord nee. Jupiter zou ongeveer 80 keer zijn huidige massa moeten toevoegen om fusie te doen ontbranden. Hoewel de planeet af en toe meer materie ophoopt, is er niet genoeg beschikbaar in ons zonnestelsel om zoveel massa toe te voegen. Als het zou ontbranden, zou het onze wereld verschroeien
Jupiter interesseert wetenschappers om vele redenen. De manen zijn een grote trekpleister voor onderzoek. De planeet heeft 64 manen die zijn bevestigd en een paar meer die zelden zijn waargenomen. De manen in het joviaanse systeem zijn goed voor 50% van alle manen in ons zonnestelsel. Een paar van die manen zijn groter dan sommige dwergplaneten en andere vertonen tekenen van ondergrondse oceanen. Wetenschappers weten niet zeker of het oceanen zijn zoals wij die kennen, maar ze geloven wel dat ze bestaan.
De diameter van Jupiter is op zichzelf al een geweldig getal, maar als je eenmaal de planeet als geheel beschouwt, zie je dat het kennen van de diameter slechts het oppervlak krast. Hopelijk is het voldoende om interesse te wekken om de planeet verder te onderzoeken.
Hier is meer informatie over de diameter van de aarde, als je wilt vergelijken en wilt zien hoe groot Jupiter eigenlijk is. Jupiters grote, maar extrasolaire planeten zouden nog groter kunnen worden. Hier is een artikel over hoe grote planeten kunnen worden.
Zoals ik hierboven al zei, is Jupiter de grootste planeet in het zonnestelsel, en hier zijn de persberichten van Hubblesite over Jupiter.
We hebben ook een hele show opgenomen op Jupiter voor Astronomy Cast. Luister er hier naar, Aflevering 56: Jupiter en Aflevering 57: Jupiter's Moons.
Bronnen:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=OverviewLong
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
