Mercurius is een planeet van uitersten. Als de planeet die het dichtst bij onze zon staat, ervaart hij extreem hoge oppervlaktetemperaturen. Maar aangezien het vrijwel geen atmosfeer heeft om over te spreken en zeer langzaam om zijn as roteert, wordt het aangetrokken door extreme hitte en kou. Het betekent ook dat het naar de zon gerichte zijde lange dagdelen ervaart, terwijl de donkere kant extreem lange nachtperiodes ervaart.
De nabijheid van de zon betekent ook dat hij vrij snel om de planeet draait. Om het op te splitsen, heeft Mercurius ongeveer 88 aardse dagen nodig om een enkele baan om de zon te voltooien. Tussen deze snelle orbitale periode en de langzame rotatieperiode is een jaar op Mercurius eigenlijk korter dan een enkele dag!
Omlooptijd:
Mercurius draait om de zon op een afstand van 57,909,050 km (35,983,015 mi), wat neerkomt op 387 AU - of iets meer dan een derde van de afstand tussen de zon en de aarde. Zijn baan is ook zeer excentriek, variërend van een afstand van 46 miljoen km / 28,58 miljoen mijl op zijn dichtstbijzijnde (perihelium) tot 70 miljoen km / 43,49 miljoen mijl op zijn verste afstand (aphelion).
Net als alle planeten beweegt Mercurius het snelst wanneer het zich het dichtst bij de zon bevindt en het langzaamst wanneer het het verste is. De nabijheid van de zon betekent echter dat de gemiddelde baansnelheid een snelle 47.362 kilometer per seconde of 29.429 mijl per seconde is - ongeveer 170.500 km / u; 105.945 mph.
In dit tempo duurt Mercurius 87,969 dagen, of het equivalent van 0,24 aardse jaren, om een enkele baan om de zon te voltooien. Er kan dus worden gezegd dat een jaar op Mercurius hier op aarde bijna net zo lang duurt als 3 maanden.
Sterre- en zonnedag:
Astronomen dachten altijd dat Mercurius netjes was opgesloten in de zon, waar de rotatieperiode overeenkwam met de omlooptijd. Dit zou betekenen dat dezelfde kant altijd naar de zon wees, waardoor de ene kant eeuwig zonnig (en extreem heet) was en de andere een constante nacht (en ijskoude).
Door verbeterde waarnemingen en studies van de planeet hebben wetenschappers echter geconcludeerd dat de planeet in feite een langzame rotatieperiode heeft van 58.646 dagen. In vergelijking met zijn orbitale periode van 88 dagen betekent dit dat Mercurius een spin-baanresonantie van 3: 2 heeft, wat betekent dat de planeet drie volledige rotaties op zijn as maakt voor elke twee banen die hij rond de zon maakt.
Een ander gevolg van de spin-baanresonantie is dat er een significant verschil is tussen de tijd die de planeet nodig heeft om eenmaal om zijn as te draaien (een sterrentijd) en de tijd die de zon nodig heeft om weer op dezelfde plek aan de hemel te verschijnen (een zonnedag). Op Mercurius duurt het 176 dagen voordat de zon opkomt, ondergaat en terugkeert naar dezelfde plek aan de hemel. Dit betekent in feite dat een enkele dag op Mercurius maar liefst twee jaar duurt!
Ja, Mercurius is een behoorlijk extreme plaats. Niet alleen variëren de temperaturen op het oppervlak van gesmolten heet tot ijskoud, maar een enkele dag duurt hier wel zes maanden hier op aarde. Tel daarbij op dat het vrijwel geen atmosfeer heeft en wordt blootgesteld aan extreme hoeveelheden straling, en je kunt beginnen te begrijpen waarom het leven daar niet kan bestaan.
Tenminste nog niet!
We hebben hier bij Space Magazine veel interessante artikelen over Mercurius geschreven. Hier is hoe lang is een dag op Mercurius?, Hoe lang is een jaar op de andere planeten ?, Welke planeet heeft de langste dag?, Hoe lang is een jaar op Venus?, Hoe lang is een jaar op aarde?, Hoe lang is een jaar op Mars?, hoe lang is een jaar op Jupiter?, hoe lang is een jaar op Saturnus?, hoe lang is een jaar op Uranus?, hoe lang is een jaar op Neptunus? en hoe lang is een jaar op Pluto ?
Als je meer informatie wilt over Mercury, bekijk dan NASA's zonnestelselverkenningsgids en hier is een link naar NASA's MESSENGER Misson Page.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast over Mercurius opgenomen. Luister hier, aflevering 49: Mercury.
Bronnen:
- NASA: Exploratie van het zonnestelsel - Mercurius
- Solar Views - Mercury
- Wikipedia - Mercurius
- The Planets - Mercury Facts
