Als je ooit in de totaliteit van een zonsverduistering hebt gestaan, heb je iets verbazingwekkends gezien: de volle breedte van de donkere schaduw van de maan die de zon blokkeert, perfect omringd door de vage, piekerige stralen van de corona van de zon. En als je ook buiten hebt gestaan tijdens een maansverduistering, weet je misschien dat het effect iets minder dramatisch is. Terwijl de schaduw van de aarde op de maan valt, slikt het snel de kleinere baan om de rots in. Het effect van de maan die bloedrood gloeit met de gebroken refractie van de aarde is prachtig, maar het effect geeft niet volledig de schaal weer van het astronomische fenomeen dat aan het werk is op dezelfde in-your-face manier als tijdens een zonsverduistering. De maan, veel kleiner dan de schaduw van de aarde, laat nooit alles op het oppervlak zien.
De Australische amateurastronoom Tom Harradine deed een indrukwekkende poging om dat probleem op te lossen met een samengestelde afbeelding die op zijn persoonlijke Facebook-pagina werd gepost - oorspronkelijk gedekt door Gizmodo - en gedeeld met WordsSideKick.com. Door zorgvuldig verschillende foto's te maken die zijn gemaakt tijdens de maansverduistering van 27 juli, de langste van de 21e eeuw, onthulde hij de volledige schaal van de aardschaduw in de ruimte. Het effect is opmerkelijk precies; de cirkelvormige schaduw die naar voren komt in het beeld van Harradine is 2,61 keer de grootte van de maan in het beeld. Dat klopt in het echte leven.
Scherpzinnige eclipsvolgers herinneren zich misschien dat de maan niet echt door de schaduw van de aarde beweegt zoals hij op deze afbeelding lijkt. In plaats daarvan was deze zonsverduistering gedeeltelijk zo lang omdat de maan dwars door het middelpunt van de schaduw van de aarde ging en een lange tijd in de duisternis doorbracht nadat hij aan de ene kant was binnengekomen en aan de andere kant was vertrokken.
Het composietbeeld van Harradine is dus een beetje een illusie, het resultaat van niet alleen het samenstellen van beelden, maar ook het zorgvuldig roteren ervan zodat ze passen. Toch werkt het effect omdat bij het uitlijnen van elk geroteerd beeld in de reeks volgens de zichtbare kromming van de aardschaduw, de gecombineerde manen een volledige aarde-umbra (schaduw) vormen. De zichtbare schaduw is van een rechte doortocht van de maan, maar het is meer dan genoeg aan grondstoffen om het verbluffende, educatieve resultaat van Harradine te creëren.
