Een deken van groene klodder - weggelopen groei van blauwgroene algen - verstikt het water in de St. Lucie-rivier in Florida, een riviermonding aan de zuidoostkust van de staat.
Maar als je om de een of andere reden in de verleiding komt om de slijmerige puinhoop aan te raken, doe dat dan alsjeblieft niet. Recente tests door het Florida Department of Environmental Protection (DEP) van de wijdverbreide bloei laten zien dat de algen, ook wel cyanobacteriën genoemd, gifstoffen genaamd mycrocystine uitstoten met een gehalte van 110 delen per miljard, wat 10 keer de hoeveelheid is die als gevaarlijk voor de mens wordt beschouwd gezondheid, volgens een watermonster verzameld op 2 augustus, meldde de lokale krant, TCPalm, onlangs.
Op een andere St. Lucie River-locatie waren de microcystinespiegels nog hoger - 154 delen per miljard - in een steekproef die op 5 juli werd verzameld, volgens The Weather Channel (TWC).
Microcystines kunnen huiduitslag, duizeligheid en misselijkheid veroorzaken en de gifstoffen kunnen de keel en ogen irriteren, volgens de Environmental Protection Agency (EPA). Maar ze richten zich voornamelijk op de lever en kunnen ernstige schade - zelfs leverfalen - veroorzaken als ze in voldoende hoeveelheden worden ingenomen.
Hoewel blauwgroene algen meestal worden aangetroffen in alle brakke en zoetwaterhabitats van Florida, komen bloemen volgens de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) over het algemeen voor als gevolg van milieuvervuiling, zoals stedelijke afvoer en vervuiling door voedingsstoffen uit de landbouw. Gevoed door vervuiling, gedijen en groeien algenpopulaties, en hoe langer deze omstandigheden aanhouden, hoe groter en intenser de bloei (en de gerelateerde microcystinetoxines die ze soms uitstoten) kan worden, meldde de DEP.
Bloei die geen gifstoffen produceert, kan waterplanten nog steeds schaden door zonlicht te blokkeren en ze kunnen vissen en andere waterorganismen uithongeren door alle zuurstof in het water op te zuigen, aldus de FWS.
De huidige bloei van de St. Lucie River ontstond in juni, nadat vervuild water vanuit Lake Okeechobee in de rivier was geloosd; ongeveer 90 procent van het oppervlak van het meer was bedekt met een gloppy algenhuid, meldde TCPalm.
Sinds 1 juni werd ongeveer 25 miljard gallons met algen beladen water uit het meer geloosd. Op 20 juni vaardigde gouverneur Rick Scott een uitvoerend bevel uit om de stroom schadelijk water te beperken en de verspreiding van de bloemen te voorkomen. Maar de algen waren al aanwezig in zoet- en brakwaterwegen, met 68 bloemen gemeld eind juli, volgens de TC Palm.
In feite was een kanaal dat werd gevoed door de St. Lucie-rivier bedekt met een algenmat die zo dicht en stinkend was dat een nabijgelegen tijdschriftkantoor op 24 juli tijdelijk werd gesloten, nadat werknemers hadden geklaagd over loopneuzen, jeukende keel en ademhalingsproblemen, de TCPalm gemeld.
