Space Shuttle Endeavour is vandaag uitgerold naar het lanceerplatform aan zee (januari. Deze vijf zullen het Space Shuttle-tijdperk eind 2010 of begin 2011 voorgoed afsluiten, tenzij het programma wordt verlengd voor een paar missies van president Obama.
Ik was helemaal opgewonden toen ik de tocht uit de eerste hand van slechts enkele meters afstand zag, omdat centraal Florida werd gegrepen door een zeldzame en echt ‘bottende’ koude klik. Endeavour werd vastgeschroefd bovenop het mobiele lanceerplatform (MLP) en met een snelheid van ongeveer 0,5 MPH naar het pad vervoerd door de gigantische rupsbandtransporteur die dateert uit het Apollo-maanlandingstijdperk van de jaren zestig.
De ijskoude tocht van 3,4 mijl van het holle Vehicle Assembly Building (VAB) langs de rupsbaan naar lanceerplatform 39 A begon in het donker in de nachtelijke uren, met 'eerste beweging' om 04:13 uur. De enorme stapel van 17 miljoen pond werd 'hard down' verklaard en om 10:37 uur vastgezet op de pad.
Onderweg zagen we een opmerkelijke klomp ijspegels (zie foto) die zich vormden bij de onderstaande vriestemperaturen. Dus het voelde meer als zonnig Antarctica dan zonnig Florida. En alle Amerikaanse media en NASA-technici waren uitgerust met verschillende lagen winterkledij die geschikter waren voor de recente ‘bottende’ lancering van de Sojoez in Kazachstan op 20 december.
Endeavour is gepland om te lanceren op 7 februari, voor wat momenteel is gepland voor de laatste nachtlancering en is gepland voor 04:39 uur. Het doel van de 13 dagen durende STS 130-ruimtestationassemblagemissie is om de laatste van drie onderling verbonden knooppunten, genaamd ‘Tranquility’, te leveren, samen met de zeven raamkoepel-observatiemodule. Bekijk hier mijn eerdere verhaal. NASA-woordvoerder Allard Beutel zei dat deze ladingen op 15 januari op het pad worden afgeleverd en vervolgens in de gigantische vrachtruimte van Endeavour worden geïnstalleerd voor de reis naar de ruimte.
‘Tranquility’ is het laatste grote Amerikaanse element dat overblijft voor het International Space Station (ISS) en zal worden verbonden met de Unity Connecting Node. De unieke Cupola-module biedt astronauten een spectaculair panoramisch uitzicht van 360 graden over de aarde, het station en de kosmos.
"Het gaat heel goed met onze lancering op 7 februari," zegt Dana Hutcherson, de Endeavour flow director. We spraken terwijl Endeavour de laatste paar meter van de helling achter ons opliep naar het pad. "We volgen geen grote problemen en er zijn op dit moment geen zorgen. We hebben ongeveer 7 dagen van onvoorziene tijd in het pad flow. Dus alles ziet er echt goed uit ”.
Endeavour's team van zes plannen om op 19 januari op de Kaap aan te komen voor een aantal dagen van laatste training, kennismaking met apparatuur en een repetitie voor de lanceringsjurk, bekend als de Terminal Countdown Demonstration Test, of TCDT, die aftellende activiteiten bij Kennedy zal simuleren. Het shuttle-managementteam van NASA op executive-niveau komt op 27 januari bijeen om alle aspecten van missieverwerking en -voorbereiding te bespreken en stelt vervolgens een officiële lanceringsdatum vast.
Fotoalbum van Endeavour Rollout op 6 januari 2010 door Ken Kremer
Bijschrift: Uitrol van Endeavor atop mobiele lanceerplatform, zijaanzicht. Krediet: Ken Kremer
