Netflix bestond natuurlijk niet in het Victoriaanse tijdperk, maar mensen die in de jaren 1800 en begin 1900 leefden, hadden een andere manier om te binge-kijken: de 'toverlantaarn'. Volgens nieuw onderzoek waren deze vroege projectoren veel gebruikelijker en toegankelijker dan eerder werd gedacht.
Toverlantaarns - eigenlijk een vroege vorm van de diaprojector - konden 3D- en zelfs bewegende beelden weergeven (net als de huidige GIF's) om een vast publiek te vermaken. Maar gezien het hoge prijskaartje van de lantaarns, vermoedden moderne historici lang dat slechts weinigen, maar de rijken, deze projectoren konden betalen.
Maar uit nieuw onderzoek blijkt dat gezinnen uit de middenklasse deze machines regelmatig huurden, vaak voor verjaardagsfeestjes, vakanties en andere sociale evenementen. Het onderzoek, dat nog moet worden gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, werd op 29 augustus gepresenteerd tijdens de jaarlijkse jaarlijkse conferentie van de British Association for Victorian Studies aan de University of Exeter in Engeland.
John Plunkett, universitair hoofddocent Engels aan de Universiteit van Exeter, maakte de bevinding door kranten uit het Victoriaanse tijdperk te doorzoeken. Hij vond een mengelmoes van advertenties voor toverlantaarns, wat suggereert dat mensen vaak lantaarnoperators inhuren en diavoorstellingen huurden die ze op toverlantaarns konden vertonen, met name rond de kersttijd en verjaardagen van kinderen.
Toverlantaarns waren zo populair dat het Victoriaanse equivalent van een videotheek bestond, zodat mensen nieuwe diavoorstellingen konden huren om te laten zien in kerken, stadhuizen en huizen, vertelde Plunkett aan WordsSideKick.com. Deze diavoorstellingen illustreren bewerkingen van romans, zoals Charles Dickens '' A Christmas Carol ', en foto's uit verre landen, zoals Egypte, zei Plunkett.
"Net als Netflix of de vele winkels die video's en pc-games verhuurden, was dit een manier om toegang te krijgen tot veel meer visuele media dan je ooit zou kunnen betalen", zei Plunkett in een verklaring.
Mensen begonnen voor het eerst met toverlantaarns in de 16e eeuw, maar het duurde tot het begin van het midden van de 19e eeuw dat de technologie meer wijdverbreid werd toen opticiens, fotografen en stationeerders (mensen die stationaire en kantoorbenodigdheden verkochten) in Engeland de apparaten begonnen te verhuren , Zei Plunkett. In de jaren 1850 begonnen deze bedrijven ook stereoscopen uit te lenen - instrumenten die worden gebruikt om afbeeldingen in 3D te bekijken, zei Plunkett. Stereoscopen werken net als een View-Master, door rechter- en linkeroogweergaven van dezelfde scène weer te geven, zodat ze samen als 3D-beeld kunnen worden bekeken.
"We weten dat Victoriaanse families in de ban waren van toverlantaarns en stereoscopen, en nu weten we dat dit leidde tot een bloeiende commerciële praktijk van het huren van lantaarns en lantaarnplaten", zei Plunkett. "Dit was echt de Netflix van zijn tijd."
De vroegste advertentie die Plunkett opdook, was afkomstig uit een krant uit 1824 Morning Post, waarin een opticien uit de Londense Oxford Street aanbood "The Magic Lantern uitgezonden voor een avond", zei Plunkett.
In een advertentie uit 1843 adverteerde Thomas Bale, een horlogemaker en opticien in Bristol, lantaarns te huur met 'astronomische, schriftuurlijke, natuurlijke geschiedenis en komische dia's'. Het was gebruikelijk voor ondernemers, zoals Bale, om shows met 100 dia's aan te bieden, wat een avond vol entertainment beloofde, zei Plunkett. Sommige shows werden begeleid door muziek of docenten, voegde hij eraan toe.
Maar het opzetten van de toverlantaarn was een uitdaging. Hoewel het apparaat aanvankelijk een kaars gebruikte om de dia's te verlichten, kozen operators later voor een sterker licht dat werd gemaakt door de minerale kalk te verbranden met een mengsel van zuurstof en waterstof. Dat is waar de uitdrukking "in de schijnwerpers" vandaan komt, merkte Plunkett op.
Het ontsteken van een vuur met zuurstof en waterstof uit afzonderlijke gaszakken bleek vaak rampzalig en 'er zijn nogal wat meldingen van ongelukken of dingen die exploderen', vertelde Plunkett aan WordsSideKick.com. Dus mensen betaalden vaak operators om de toverlantaarn in hun huizen te plaatsen, zei hij.
Maar deze vroege PowerPoint-achtige shows waren geen alledaagse gebeurtenissen.
Het huren van een 'lantaarn en lantaarnplaten was een dure traktatie voor de middenklasse, vooral als ze ook een lantaarnist wilden', zei Plunkett in de verklaring. 'Naarmate de eeuw vorderde, werd het veel betaalbaarder.'
Naarmate de technologie vorderde, vooral met de komst van bewegende beelden in de jaren twintig, werden toverlantaarns een vergeten technologie. Maar gedurende een paar decennia waren ze een voorbode van de populariteit van dvd's en streaming videodiensten zoals Netflix, wat aantoonde dat de Victorianen ook trendsetters waren.
