Een verbeterde versie van de commercieel ontwikkelde Antares-raket van Orbital ATK is eindelijk uitgerold naar het lanceerplatform aan de kust van Virginia, waardoor het pad is geëffend voor een high-stakes eerste-fase motortest die opdoemt "in de komende weken", aldus het ruimtevaartbedrijf .
"Dit stadiumtestparadigma is een ontwerpverificatietest," zei Kurt Eberly, adjunct-programmamanager van Orbital ATK Antares, in een interview met Space Magazine.
De raket zal op de pad worden geplaatst tijdens de hot power-test op vol vermogen, die volgens planning ongeveer 30 seconden zal duren. Houd beperkingen vast, de raket blijft stevig verankerd aan de pad.
"Nadat de test van 30 seconden is voltooid, zullen we deze afsluiten en een stapel gegevens hebben om naar te kijken", vertelde Eberly aan Space Magazine.
"Hopelijk zal het al onze omgevingen en al onze modellen bevestigen en ons het vertrouwen geven zodat we kunnen doorgaan met de terugkeer naar de vlucht."
Inderdaad, het belang van de test met hete brandweerwagens kan niet worden overschat, omdat de hele toekomst van Antares als een levensvatbaar lanceervoertuig en het hervatten van de levering van NASA-lading aan het International Space Station (ISS) afhangt van een succesvol resultaat van het cruciale testvuren - na een verwoestende lanceringsfout 19 maanden geleden.
Orbital ATK hoopt de bevoorradingsmissies naar de bemanningen aan boord van het ruimtestation zo snel mogelijk opnieuw in juli te starten - minder dan twee maanden vanaf vandaag.
Het nu vernieuwde lanceervoertuig genaamd Antares 230 is opnieuw ontworpen en geüpgraded met een paar moderne nieuwe eerste trapmotoren, de in Rusland gebouwde RD-181 die wordt aangedreven door LOX / kerosine.
Om zich voor te bereiden op de komende fasetest, hebben de werknemers een eerste Antares-eerste fase, uitgerust met de nieuwe RD-181-motoren, zorgvuldig samengesteld en grondig getest.
Op 12 mei 2016 verplaatsten ze het voertuig op een speciale transportwagen met meerdere wielen van de Horizontal Integration Facility van NASA's Wallops Flight Facility naar de Mid-Atlantic Regional Spaceport Pad-0A van Virginia Space, op ongeveer anderhalve kilometer afstand.
Het team moet ongeveer 3 weken uitchecken voordat het live wordt afgevuurd, inclusief een repetitie voor natte kleding (WDR).
“Het team zal nauwgezet blijven werken aan het begin van de definitieve integratie en het uitchecken van de pad en verschillende gereedheidsbeoordelingen voorafgaand aan de test. Het venster voor de etappetest zal over meerdere dagen lopen om ervoor te zorgen dat technische en weersomstandigheden acceptabel zijn, ”merkte Orbital ATK op in een verklaring.
De 'Return to Flight'-explosie - momenteel gepland voor juli 2016 - zal de eerste zijn voor de particuliere Antares-raket sinds een catastrofale lanceringsfout op 28 oktober 2014, slechts enkele seconden na het opstijgen van Wallops. Die vlucht vervoerde Orbital ATK's Cygnus vrachtvrachtschip tijdens de cruciale Orb-3 bevoorradingsmissie voor NASA naar het ruimtestation.
Het startongeval was te wijten aan een storing in de AJ26 eerste trap turbopomp van de motor en zorgde ervoor dat de lanceringen van Antares onmiddellijk tot stilstand kwamen.
Top Orbital ATK-management besloot al snel om de AJ26's, die 40 jaar oude gerenoveerde motoren waren, die oorspronkelijk tijdens het Sovjettijdperk waren gebouwd en oorspronkelijk bekend stonden als de NK-33, te dumpen.
Ze zochten een vervanging en besloten uiteindelijk Antares te upgraden door deze van stroom te voorzien met een paar nieuwe in Rusland gemaakte RD-181 hoofdpodiummotoren en de kernstructuur van de eerste trap aan te passen aan de nieuwe motoren.
De RD-181 vliegmotoren zijn gebouwd door Energomash in Rusland.
'Ze zijn een goede vervanging voor de AJ26. En ze bieden een 13% hogere stuwkracht vergeleken met de AJ26, ”merkte Eberly op.
Als gevolg van het overschakelen op de nieuwe RD-181-motoren, moest de eerste trap ook worden aangepast om nieuwe stuwadaptorstructuren, actuatoren en aandrijflijnen voor toevoer van brandstof tussen de motoren en de structuur van de kerntrap op te nemen.
Er zijn ook onafhankelijke beoordelingsteams ingeschakeld om ervoor te zorgen dat er geen middel onbeproefd blijft en alles wordt gedaan om succes te behalen.
Nu is het tijd voor het echte werk. Na al het harde werk staat Antares nu op het pad.
"We plaatsen het ongeveer 3 weken voor de motortest op de pad", vertelde Eberly me. 'Vervolgens doen we een reeks geïntegreerde controles, elektrische controles en drukcontroles op de toevoerleidingen.'
'Daarna gaan we repeteren in natte kleren, waarbij we de tanks met drijfgassen gaan laden. We zullen de drukflessen laden, de tanks onder druk zetten en dan aftellen zoals we zouden doen voor de echte podiumtest. En vlak voordat we de motoren aansteken, stoppen we de sequencer. '
"Dan zullen we al die gegevens loslaten en doornemen en een gereedheidsonderzoek doen."
Als de WDR goed gaat, volgt de volledige motortest.
'Dan doen we de podiumtest', legde Eberly uit.
'Het is een test van 30 seconden. We zullen beide motoren starten en alle drie vermogensniveaus halen die we tijdens de vlucht willen gebruiken. ”
“We zullen de stuwkrachtvectoren gebruiken. Dus we zullen de sproeiers verplaatsen en ze door sinusvormige bewegingen op verschillende frequenties vegen en verschillende resonanties opwekken en zoeken naar een nadelige interactie tussen vloeistofmodi en structurele modi. ”
Het voertuig en de pad zullen worden uitgerust met veel speciale instrumenten om zoveel mogelijk testgegevens te verzamelen.
“We zullen veel versnellingsmeters en extra instrumenten en extra microfoons op het testartikel en rond de pad hebben.
"Nadat de test van 30 seconden is voltooid, sluiten we deze af en hebben we een stapel gegevens om naar te kijken."
"Dat zal hopelijk al onze omgevingen en al onze modellen bevestigen en ons het vertrouwen geven zodat we door kunnen gaan met de terugkeer naar de vlucht op de OA-5-missie."
De test maakt gebruik van de kern van de eerste fase die gepland is om de OA-7-missie eind dit jaar te lanceren.
Nadat de motortest is voltooid, wordt de fase teruggedraaid naar de HIF en wordt er al in juli een nieuwe fase volledig geïntegreerd met de Cygnus uitgerold naar de pad voor de OA-5 'Return to Flight'-missie.
In de afgelopen 6 maanden heeft Orbital ATK de lancering van hun Cygnus-vrachtvrachtschepen naar het ISS met succes hervat - als tussentijdse maatregel totdat Antares terugkeert naar de vluchtstatus
Ze gebruikten de Atlas V-raket van de United Launch Alliance (ULA) om twee Cygnus-bevoorradingsschepen af te leveren aan het ISS op de OA-4-vlucht in december 2015 en OA-6-vlucht in maart 2016.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
