[/onderschrift]
De volle maan treedt op wanneer de zon en de maan aan weerszijden van de aarde staan. Meer specifiek komt de volle maan voor wanneer de geocentrische schijnbare lengtes van de zon en de maan 180 graden van elkaar verwijderd zijn. Dit is een mooie manier om te zeggen dat de zon en de maan aan weerszijden van de hemel staan.
Het duurt 27,3 dagen voordat de maan om de aarde draait. Maar omdat de maan om de aarde draait in dezelfde richting als de aarde om de zon, heeft de maan nog eens 2,2 dagen nodig om terug te keren naar dezelfde positie aan de hemel, waar hij perfect is uitgelijnd met de zon. Daarom is de tijd die nodig is om van een volle maan naar een volle maan te gaan 29,5 dagen lang. Astronomen noemen deze tijdsduur een maanmaand.
Een interessante kanttekening, de maand februari heeft slechts 28 dagen. Aangezien dat minder is dan de 29-daagse maanmaand, zijn er enkele jaren waarin februari geen enkele volle maan heeft. De laatste keer dat dit gebeurde, was in 1999 en naar verwachting zal dit in 2018 opnieuw gebeuren.
Als de maan vol is, is hij het helderst. Astronomen meten de helderheid van een object met een term die schijnbare magnitude wordt genoemd. De schijnbare magnitude van de volle maan is -12,7. Wanneer de maan pas in het eerste kwartaal is, is de helderheid -10,0, wat een vermindering van 12x is. Oude volkeren registreerden zorgvuldig de tijden van volle maan tot volle maan, aangezien dit enkele van de weinige keren waren dat ze 's nachts echt konden zien en werken - voordat we kunstmatige verlichting hadden.
Een blauwe maan treedt op wanneer een enkele maand twee volle manen heeft. De tweede volle maan in een kalendermaand staat bekend als een blauwe maan. Blauwe manen komen meestal elke 2,7 jaar voor.
We hebben op Space Magazine verschillende verhalen geschreven over de volle maan. Hier is er een over interessante dingen die kunnen gebeuren tijdens een volle maan. En hier is er een over blauwe manen.
Wil je weten wanneer de volgende volle maan gaat plaatsvinden? Hier is een rekenmachine van het Observatorium van de Amerikaanse marine.
Je kunt luisteren naar een zeer interessante podcast over de vorming van de maan uit Astronomy Cast, aflevering 17: waar komt de maan vandaan?
Referenties:
http://lunar.arc.nasa.gov/science/phases.htm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question3.html
