De Orion Multi-Purpose Crew Vehicle is NASA's geplande ruimtevaartuig om astronauten de ruimte in te nemen buiten de baan om de aarde. Het bureau lanceerde de eerste testvlucht van het ruimtevaartuig in december 2014. Een tweede vlucht zal plaatsvinden op de eerste onbemande test van de Space Launch System-raket, met bemande missies die gepland staan in de jaren 2020.
De Orion is qua vorm vergelijkbaar met het Apollo-ruimtevaartuig en is ontworpen om maximaal zes astronauten naar bestemmingen zoals de maan of Mars te vervoeren. Orion is een aanzienlijke upgrade van Apollo - het ruimtevaartuig is nieuwer en veel groter dan Apollo, en sportelektronica decennia geavanceerder dan wat de astronauten van Apollo naar de maan vlogen.
Als hij bemanningen vervoert, vliegt Orion samen met NASA's geplande Space Launch System, een booster van de volgende generatie die is ontworpen om astronauten weer uit een lage baan om de aarde te halen. De eerste testvlucht van Orion maakte echter gebruik van een United Launch Alliance Delta 4 Heavy-raket.
Ontwikkelingsgeschiedenis
Lockheed Martin is de hoofdaannemer van het ruimtevaartuig. Het bedrijf begon in 2004 met het ruimtevaartuig tijdens een wedstrijd voor het contract, dat werd gewaardeerd op maximaal 8,15 miljard dollar toen Lockheed Martin het in augustus 2006 won.
Orion is oorspronkelijk gebouwd voor het Constellation-programma van NASA, dat bedoeld was om mensen naar het internationale ruimtestation ISS, de maan en uiteindelijk Mars te brengen. Het programma werd in 2010 geannuleerd nadat de regering van president Barack Obama had gevraagd dat NASA zich op andere doelen zou concentreren.
Op dat moment had NASA al $ 5 miljard uitgegeven aan de ontwikkeling van Orion en Lockheed werkte ongeveer zes jaar aan het ruimtevaartuig. Begin 2011 liet NASA doorschemeren dat het Orion-ruimtevaartuig zou kunnen worden hergebruikt voor hun nieuwe richtlijn. Het agentschap volgde een plan op voor het multifunctionele bemanningsvoertuig - een plan dat relatief dicht bij het vorige ontwerp van het Orion-ruimtevaartuig lag, maar in plaats daarvan voor het nieuwe mandaat kon worden gebruikt.
"We hebben deze keuze gemaakt op basis van de vooruitgang die tot nu toe is gemaakt", zei Doug Cooke, associate administrator van NASA's Exploration Systems Mission Directorate in Washington, DC op 24 mei 2011 tegen verslaggevers. "Het was logisch om bij te blijven [het Orion-ontwerp]. " [De Orion-capsule: NASA's volgende ruimteschip (foto's)]
Ruimtevaartuig ontwerp
Het Orion-ruimtevaartuig bestaat uit een kauwgomvormige capsule en een servicemodule, die samen ongeveer 8 meter lang zijn met een diameter van 5 meter. Het bewoonbare volume van het ruimtevaartuig is 316 kubieke voet (8,95 kubieke meter), wat ongeveer 1,5 keer groter is dan het Apollo-ruimtevaartuig.
De bemanningsmodule van Orion is slechts een van de verschillende onderdelen van het ruimtevaartuig. Orion bevat ook een lanceerafbreksysteem om astronauten met ontsnappingsraketten weg te trekken van het ruimtevaartuig als er iets misgaat tijdens de lancering.
De servicemodule, gebouwd door de European Space Agency, bevat zonnepanelen voor elektriciteit, zuurstof voor ademhaling en raketmotoren om het ruimtevaartuig voort te stuwen. Orion bevat ook een ruimtevaartuigadapter (die de servicemodule afschermt tijdens de lancering) en een instrumenteenheid met het geleidings- en controlesysteem voor de booster. [Infographic: Orion Explained: NASA's Multi-Purpose Crew Vehicle]
Eerste testvlucht en daarna
De eerste niet-geschroefde testvlucht van Orion, bekend als Exploration Flight Test-1 of EFT-1, werd gelanceerd op 5 december 2014. Deze testvlucht was de eerste keer dat een ruimtevaartuig dat voor mensen is gebouwd in meer dan 40 graden om een lage baan om de aarde heeft gevlogen. jaar - sinds de laatste missie van het Apollo-programma in 1972.
De ruimtecapsule leek tijdens de 4,5 uur durende testvlucht bijna perfect te presteren, aldus NASA-functionarissen. Orion zweefde 5.800 mijl (5.800 kilometer) boven de aarde voordat hij zich omdraaide voor een snelle re-entry. De parachutes en het enorme hitteschild op Orion werkten goed tijdens de vlucht. Het ruimtevaartuig straalde tijdens de test een aantal fantastische beelden van het ledemaat van de planeet uit zijn raam voordat het in de Stille Oceaan naar beneden spatte. [Zie foto's van Orion's eerste testvlucht]
NASA had oorspronkelijk de volgende Orion-vlucht gepland in 2017, aan boord van de Space Launch System-raket, maar vanaf eind 2018 is het schema gedaald tot ten minste 2020 - met de mededeling dat het nog verder zou kunnen worden uitgesteld.
NASA's Office of the Inspector General publiceerde in 2018 een rapport waarin stond dat de SLS achterloopt op schema en het budget overschrijdt. Het rapport noemde tal van problemen achter de SLS-ontwikkeling, waaronder te optimistische ontwikkelingsschema's, weerproblemen en technische haken en ogen.
Ondertussen zijn testen en ontwikkeling op het Orion-ruimtevaartuig aan de gang, met enkele van de belangrijkste mijlpalen in 2018, waaronder een succesvolle laatste parachutetest, de installatie van het hitteschild en de voltooiing van het drukvat.
Uiteindelijk zou een van de bestemmingen van Orion de Lunar Orbital Platform-Gateway van NASA kunnen zijn, een maanruimtestation dat in ontwikkeling is voor medio 2020.
Extra middelen:
- NASA's Exploration-website vertelt meer over Orion en haar missie.
- Vind nieuws en informatie over het Orion-programma van Lockheed Martin.
