JAXA, het Japan Aerospace Exploration Agency, werkt samen met het grootste bedrijf van het land om een maanrover te bouwen. Toyota, het op één na grootste autobedrijf ter wereld (alleen Volkswagen maakt meer auto's), heeft een ontwikkelingsovereenkomst met JAXA gesloten die drie jaar zal duren. Het doel? Om prototypes te ontwerpen, bouwen, testen en evalueren voor een onder druk gezet, bemand maanvoertuig dat op brandstofcellen rijdt.
JAXA en Toyota gaven voor het eerst aan dat ze van plan waren om in maart 2019 samen te werken. Op dat moment hadden ze een rover voor ogen met een opmerkelijk bereik van 10.000 km (6.200 mijl). Dat is enorm, aangezien de omtrek van de maan aan de evenaar iets meer dan 10.900 km (6.773 mijl) is.
"Bemande rovers met drukcabines zijn een element dat een belangrijke rol zal spelen bij volwaardige verkenning en gebruik van het maanoppervlak."
JAXA-president Hiroshi Yamakawa
In maart stelde het paar een voertuig voor met deze eigenschappen:
- Lengte: 6,0 meter; breedte: 5,2 m; hoogte: 3,8 m (19,5 ft; 17 ft; 12,4 ft. Ongeveer de grootte van twee microbussen)
- Leefruimte: 13m3 (460 cu. Ft.)
- Geschikt voor twee personen (vier personen in noodgevallen)
De rover zal een gesloten voertuig zijn, in plaats van een open voertuig zoals de Apollo-maanrovers. Astronauten zouden hun ruimtepakken in de rover kunnen verwijderen en erin kunnen wonen voor bepaalde tijd. Ze zouden gemakkelijk het voertuig kunnen in- en uitstappen terwijl ze ruimtepakken droegen, en konden op afstand, autonoom of door astronauten zelf worden bestuurd.
In maart zei JAXA-president Hiroshi Yamakawa: “Als Toyota met ons meedoet aan de uitdaging van internationale ruimteverkenning, wordt ons vertrouwen enorm versterkt. Bemande rovers met drukcabines zijn een element dat een belangrijke rol zal spelen bij volwaardige verkenning en gebruik van het maanoppervlak. ”
Nu hebben JAXA en Toyota hun overeenkomst en een tijdlijn geformaliseerd:
- Fiscaal jaar 2019: identificatie van technologische elementen die moeten worden ontwikkeld om op het oppervlak van de maan te rijden; het opstellen van specificaties voor een prototype rover.
- Boekjaar 2020: fabricage van testonderdelen voor elk technologisch element; het vervaardigen van een prototype rover.
- Fiscaal jaar 2021: Testen en evalueren van zowel de vervaardigde testonderdelen als de prototype rover.
Het prototype zal een aangepaste versie zijn van een standaardproductievoertuig, hoewel Toyota niet heeft gezegd welke. (Maar we vermoeden dat het waarschijnlijk niet de Yaris zijn.)
Kijkend naar de toekomst, is de voorlopige lanceringsdatum voor een missie naar de maan met deze rover 2029:
- Vanaf 2022: Fabricage en evaluatie van een prototype rover op schaal 1: 1; het verzamelen en verifiëren van gegevens over aandrijfsystemen die nodig zijn om de poolgebieden van de maan te verkennen
- Vanaf 2024: Ontwerp, fabricage en evaluatie van een technisch model van de rover; ontwerp van het daadwerkelijke vluchtmodel
- Vanaf 2027: Fabricage en prestatie- en kwaliteitstesten van het vluchtmodel
"Als ingenieur is er geen grotere vreugde dan deel te kunnen nemen aan zo'n maanproject ..."
Shigeki Terashi, Executive Vice President van Toyota
“Als ingenieur is er geen grotere vreugde dan deel te kunnen nemen aan een dergelijk maanproject door middel van de autofabricage van Toyota en bovendien door middel van onze technologieën met betrekking tot geëlektrificeerde voertuigen, zoals brandstofcelbatterijen en onze technologieën gerelateerd aan autonoom en geautomatiseerd rijden ”, aldus Shigeki Terashi, Executive Vice President van Toyota. 'Ik ben erg opgewonden.'
Voor JAXA en Toyota gaat dit project niet alleen over het verkennen van de maan. Het gaat ook om het ontwikkelen van technologieën die bijdragen aan beter en schoner transport hier op aarde. Brandstofcellen nemen alleen zuurstof op en stoten alleen water uit.
"Toyota is van mening dat het tot stand brengen van een duurzame mobiliteitssamenleving op aarde het naast elkaar bestaan en wijdverbreid gebruik van elektrische voertuigen, zoals hybride elektrische voertuigen, plug-in hybride elektrische voertuigen, batterij-elektrische voertuigen en brandstofcel-elektrische voertuigen, zal betekenen", aldus Terashi. "Voor elektrificatie zijn brandstofcelbatterijen een onmisbare technologie."
"Voor een brede menselijke verkenning van de maan is een onder druk gezette rover die meer dan 10.000 km kan afleggen ... een noodzaak."
Vice-president van JAXA Koichi Wakata
'De zwaartekracht van de maan is een zesde van die op aarde. Ondertussen heeft de maan een complex terrein met kraters, kliffen en heuvels. Bovendien wordt het blootgesteld aan stralings- en temperatuuromstandigheden die veel zwaarder zijn dan die op aarde, evenals aan een ultrahoog vacuümomgeving ”, aldus JAXA-vicepresident Koichi Wakata. "Voor een brede menselijke verkenning van de maan is een onder druk gezette rover die in dergelijke omgevingen meer dan 10.000 km kan afleggen een noodzaak."
JAXA en Toyota hebben beiden een solide staat van dienst als innovators. De Hayabusa 2-missie van JAXA verzamelt momenteel monsters van de asteroïde Ryugu voor terugkeer naar de aarde, hun tweede monsterretourmissie. Toyota is een pionier op de markt van alt-energy voertuigen met hun Prius personenauto.
Deze samenwerking heeft een groot potentieel en het zal fascinerend zijn om de resultaten te zien.
Meer:
- Persbericht: JAXA en Toyota starten gezamenlijk onderzoek naar bemande Rover onder druk
- Persbericht: JAXA en Toyota bereiken overeenstemming over overweging voor internationale ruimteverkenning
- Wikipedia: brandstofcel
