Maandag 5 maart - Vandaag is de verjaardag van Gerardus Mercator, de beroemde kaartenmaker, die zijn leven begon in 1512. De tijd van Mercator was zwaar voor de astronomie, maar ondanks een gevangenisstraf en de dreiging van marteling en dood vanwege zijn 'overtuigingen', ging hij verder met ontwerp een hemelbol in het jaar 1551.
Vanavond gebruiken we zowel Sirius als Beta Monocerotis als onze gidsen om een fantastische galactische cluster te bekijken voor elk optisch hulpmiddel - M50. Spring over een vuistbreedte oost-zuidoost van Beta, of noordoosten van Sirius ... en wees voorbereid!
Misschien ontdekt in 1711 door G. D. Cassini, werd het verplaatst door Messier in 1772 en bevestigd door J. E. Bode in 1774. Deze kleurrijke oude cluster met misschien wel 200 leden, bevindt zich op bijna 3000 lichtjaar afstand. Het licht van de sterren waar je vanavond naar kijkt, verliet deze cluster op een moment dat ijzer voor het eerst werd gesmolten en in gereedschappen werd gebruikt. De Maya-cultuur begon zich net te ontwikkelen, terwijl de Hebreeën en Feniciërs een alfabet aan het creëren waren. Vraag je je af of het er toen hetzelfde uitzag als nu?
In een verrekijker zie je een bijna hartvormige verzameling sterren, terwijl telescopen kleuren en veel zwakkere leden zullen beginnen op te lossen - met een zeer opvallende rode in het midden. Geniet van dit waardige cluster en noteer dat je een ander Messier-object hebt vastgelegd!
Dinsdag 6 maart - Als je vandaag de kans krijgt om zonneschijn te zien, vier dan de verjaardag van Joseph Fraunhofer, geboren in 1787. Als Duitse wetenschapper was Fraunhofer echt een "pionier" in termen van moderne astronomie. Zijn veld? Spectroscopie!
Na in de leer te zijn geweest als lens- en spiegelmaker, ontwikkelde Fraunhofer wetenschappelijke instrumenten, gespecialiseerd in toegepaste optica. Terwijl hij de achromatische objectieflens voor de telescoop ontwierp, keek hij naar het spectrum van zonnelicht dat door een dunne spleet ging en zag hij de donkere lijnen die de 'regenboogstreepjescode' vormen. Fraunhofer wist dat sommige van deze lijnen als golflengtestandaard konden worden gebruikt, dus begon hij te meten. De meest prominente van de regels die hij labelde met letters die nog steeds in gebruik zijn!
Zijn vaardigheid in optica, wiskunde en natuurkunde bracht Fraunhofer ertoe het allereerste diffractierooster te ontwerpen en te bouwen dat in staat was om de golflengten van specifieke kleuren en donkere lijnen in het zonnespectrum te meten. Zijn zijn telescoopontwerpen geslaagd? Natuurlijk! Zijn werk met de achromatische objectieflens is het ontwerp dat nog steeds wordt gebruikt in moderne telescopen!
In 1986 begon de eerste van acht opeenvolgende dagen met flybys als VEGA 1 en Giotto werd het allereerste ruimtevaartuig dat de komeet van Halley bereikte. Hoewel we vanavond misschien geen heldere komeet kunnen observeren, kunnen we een prachtig komeetvormig object bekijken dat alle 'blues' van Fraunhofers werk laat zien. Je vindt het ongeveer 3 vingerbreedten ten noordoosten van Epsilon, ongeveer 2 graden ten noordoosten van ster 13 in Monoceros.
NGC 2261 is beter bekend als 'de variabele nevel van Hubble'. Vernoemd naar Edwin Hubble, is dit 10e magnitude-object te zien in kleinere telescopen en ziet het er blauw uit voor grotere diafragma's. De komeetvorm is niet zo ongewoon, maar de variabiliteit van de nevel zelf. De oplichtende ster - R Monocerotis vertoont geen normaal stelspectrum en kan een protoplanetair systeem zijn. R gaat meestal verloren in de hoge helderheid van de structuur van de nevel, maar toch varieert het geheel zonder voorspelbaar tijdschema - misschien vanwege donkere massa's die de ster overschaduwen.
Woensdag 7 maart - Vandaag werd het enige kind van William Herschel (de ontdekker van Uranus) geboren in 1792 - John Herschel. Hij werd de eerste astronoom die de hemel van het zuidelijk halfrond grondig onderzocht en hij ontdekte de fotografische fixer. Ook geboren op deze dag, maar in 1837, was Henry Draper - de man die de eerste foto maakte van een stellair spectrum.
Voordat we het sterrenbeeld Monoceros verlaten, gaan we ongeveer 5 graden oost-zuidoost van Alpha en halen we een ander Herschel 400-studieobject op - NGC 2506. Op een donkere nacht is dit misschien wel een van de meest indrukwekkende van de open clusters van Monoceros. Gevangen in een ketting van sterren, vertoont het een rijke concentratie, dus het is gebruikt om oude, metaalarme galactische clusters te bestuderen. De evolutie heeft het ijzergehalte verrijkt en ondanks zijn extreme leeftijd is het nog steeds een schoonheid!
Neem vanavond de tijd om Delta Monocerotis met verrekijker te bekijken. Hoewel het geen moeilijke dubbelster is, is het zwak genoeg om wat optische hulp nodig te hebben. Als je een telescoop gebruikt, spring dan naar Epsilon. Het is een prachtig geel en blauw systeem dat perfect is voor kleine diafragma's.
Vanavond staat onze maan op zijn hoogtepunt en heldere Spica zal hem vergezellen als hij opkomt. Voor veel waarnemers kan dit een verduistering zijn, dus controleer IOTA-informatie.
Donderdag 8 maart - Op deze dag in 1977 deed het NASA observatorium in de lucht een unieke ontdekking - Uranus had ringen!
Laten we vanavond naar de omgekeerde Y van het sterrenbeeld Canis Major gaan en wat studies oppakken terwijl donkere luchten in ons voordeel zijn. Onze eerste bestemming ligt ongeveer drie vingerbreedten ten zuiden van de briljante Sirius en is zichtbaar met elk optisch hulpmiddel - en zelfs zonder donkere luchten!
Messier object 41 werd al in Aristoteles 'tijd in 325 voor Christus geregistreerd. Aangezien het zich op een afstand van ongeveer 2350 lichtjaar bevindt, kwam het licht dat je vanavond ziet in feite uit de tijd van Aristoteles! Deze open cluster, die ongeveer 100 echte leden van verschillende groottes herbergt, is zeer helder en volledig opgelost voor grotere telescopen. De centrale ster is een K-type rode reus en er zijn ook veel blauwe reuzen te zien.
Ga voor de grote telescoop nog ongeveer drie graden naar het noorden om NGC 2283 te spotten. Dit kleine, zwakke spiraalstelsel heeft een heldere kern en is erg moeilijk te herkennen omdat het betrokken is bij een klein veld van sterren. Omdat Sirius iets meer dan een graad noordelijker is, zijn er zeer goede hemelomstandigheden nodig om dit stoere Herschel-object te spotten!
Vrijdag 9 maart - Vandaag is ook de verjaardag van de lancering van de Spoetnik 9 in 1966 met een hond genaamd Chernushka (Blackie). Ook vandaag herkennen we de geboorte van David Fabricius. Fabricus, geboren in 1564, was de ontdekker van de eerste variabele ster - Mira. Laten we vanavond beginnen met een ongebruikelijke variabele ster als we kijken naar Beta Canis Majoris - beter bekend als Murzim.
Beta, gelegen op ongeveer drie vingerbreedten ten westen van zuidwesten van Sirius, maakt deel uit van een groep sterren die bekend staat als quasi-Cepheids - sterren met zeer korte termijn- en kleine helderheidsveranderingen. Voor het eerst opgemerkt in 1928, verandert Beta niet meer dan 0,03 in omvang, en de spectraallijnen zullen langer worden in cycli dan die van zijn pulsaties.
Als je Beta hebt bekeken, spring dan nog een vingerbreedte west-zuidwest voor open cluster NGC 2204. De kans is groot dat deze kleine verzameling sterren in 1783 door Caroline Herschel werd ontdekt, maar aan de lijst van William werd toegevoegd. Dit uitdagende object is een zware oproep voor zelfs grote verrekijkers en kleine telescopen, aangezien slechts een handvol van zijn zwakke leden kan worden opgelost. Voor de grotere reikwijdte is een kleine ronde concentratie te zien, waardoor deze Herschel-studie een van de meer uitdagende is. Hoewel het misschien niet lijkt alsof het de moeite waard is, is dit een van de oudste galactische clusters die zich in de halo bevinden en is het een studie geweest voor 'blauwe achterblijvende' sterren.
Zaterdag 10 maart - Aangezien dit een weekendavond is, waarom breek je de grote telescoop niet uit en maak je een kleine melkweghopping in de regio ten zuiden van Beta Canis Majoris.
Ons eerste teken zal NGC 2207 zijn - een paar interacterende sterrenstelsels met een magnitude van 12,3. Dit paar, dat zo'n 114 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is, is opgesloten in een zwaartekracht-touwtrekken. De grootste van het paar is NGC 2207, en naar schatting is de ontmoeting ongeveer 40 miljoen jaar geleden begonnen met de IC 2163 van de Melkweg. Net als het M81- en M82-paar, zal NGC 2207 het kleinere sterrenstelsel kannibaliseren - maar de echte ruimte tussen de sterren is zo ver van elkaar verwijderd dat er nooit echte botsingen kunnen plaatsvinden. Hoewel onze ogen misschien nooit zo groots zullen zijn als een foto, zal een middelgrote telescoop de signatuur van twee galactische kernen met in elkaar grijpend materiaal onderscheiden. Geniet van dit geweldige paar!
Verschuif nu verder naar het zuidoosten voor NGC 2223. Iets zwakker en kleiner dan het vorige paar, toont dit ronde, lage oppervlak heldere sterrenstelsel een iets helderder kerngebied en een kleine ster die aan de zuidelijke rand is gevangen. Hoewel het wat saaier lijkt, had het pas in 1993 een supernova-evenement!
Zondag 11 maart - Als je vanmorgen voor zonsopgang opstaat, kijk dan zeker eens naar de maan. Mooie, rode Antares is minder dan een graad verwijderd en dit kan een occultatie-evenement in uw omgeving zijn! Vandaag is ook de verjaardag van Urbain Leverrier. Leverrier, geboren in 1811, voorspelde het bestaan van Neptunus, wat leidde tot de ontdekking ervan. Terwijl je wacht op de verduistering, kun je de maanfunctie bekijken die naar hem is vernoemd. Geen enkel kenmerk op de maan zal prominenter zijn dan de 'C' van Sinus Iridium, en net buiten Mare Imbrium kunnen zelfs kleine telescopen Helicon in het noorden en Leverrier in het zuidoosten vinden.
Laten we vanavond met een verrekijker naar Canis Major terugkeren en Omicron 1 bekijken, de meest westelijke ster in het centrale Omicron-paar. Hoewel deze heldere, kleurrijke verzameling sterren geen echte cluster is, is het zeker een interessante groep.
Voor grotere verrekijkers en telescopen spring je naar Tau ten noordoosten van Delta en de open cluster NGC 2362. Op een afstand van ongeveer 4600 lichtjaar bevat dit rijke kleine cluster ongeveer 40 leden en is het een van de jongste van alle bekende sterrenhopen. Veel van de sterren die je kunt oplossen, hebben de hoofdreeks nog niet eens bereikt! Nog steeds verzamelen ze zich, naar schatting is deze geweldige collectie minder dan een miljoen jaar oud. De centrale ster, Tau, wordt beschouwd als een echt clusterlid en een van de meest stralende sterren die we kennen. Geef deze zoveel vergroting als de lucht toelaat - het is een schoonheid!
