Een illustratie van een quasar in het centrum van de Melkweg. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
Soms zijn de superzware zwarte gaten in de harten van sterrenstelsels stil en bijna onzichtbaar. Chandra X-Ray Observatory van NASA heeft een van deze overgangstijden waargenomen, wanneer het verwarmde materiaal rond het superzware zwarte gat begint te ontbranden. Waarschijnlijk is het sterrenstelsel recentelijk in botsing gekomen of versmolten met een ander sterrenstelsel en heeft de turbulentie ervoor gezorgd dat materiaal in het zwarte gat viel.
De illustratie van een kunstenaar toont een quasar in het midden van een melkwegstelsel dat is ingeschakeld en gas met hoge snelheden verdrijft in een galactische superwind. Wolken met heet röntgenopwekkend gas dat Chandra rond de quasars 4C37.43 en 3C249.1 heeft gedetecteerd, vormen een sterk bewijs voor dergelijke superwinden.
De röntgenkenmerken die te zien zijn op vijf, zes, tien en elf uur in het 4C37.43-beeld bevinden zich tienduizenden lichtjaren van het centrale superzware zwarte gat dat de quasar aandrijft. Ze zijn waarschijnlijk te wijten aan schokgolven in de superwind.
Fusies van sterrenstelsels zijn een mogelijke oorzaak voor het ontsteken of inschakelen van quasars. Computersimulaties tonen aan dat een galactische fusie gas naar het centrale gebied drijft, waar het een uitbarsting van stervorming veroorzaakt en brandstof levert voor de groei van een centraal zwart gat.
Door de instroom van gas in het zwarte gat komt enorme energie vrij en wordt een quasar geboren. Het vermogen van de quasar is kleiner dan dat van het omringende sterrenstelsel en duwt gas uit het sterrenstelsel in een galactische superwind.
Over een periode van ongeveer 100 miljoen jaar zal de superwind het grootste deel van het gas wegdrijven van de centrale delen van de melkweg, waardoor zowel de stervorming als de superzware groei van het zwarte gat wordt gedoofd. De quasar-fase zal eindigen en de melkweg zal tot rust komen in een relatief rustig leven.
Oorspronkelijke bron: Chandra X-ray Observatory
