Er zijn veel mogelijke "geo-engineering" -oplossingen die openstaan voor wetenschappers om de opwarming van de aarde te voorkomen. Dit bootst de emissies na van een grote vulkanische explosie die in het verleden de atmosfeer van de aarde heeft gekoeld. Maar je raadt het al, er is een probleem. Nieuw onderzoek suggereert dat knoeien met de atmosfeer op deze manier ernstige gevolgen zal hebben voor de ozonlaag ... Nu is er een verrassing!
Bij het schrijven van het Carnival of Space van deze week kwam ik een interessante discussie tegen over de schade die kan worden veroorzaakt doordat wetenschappers met het weer knoeien. Nancy L. Young-Houser is van mening dat het in geen geval OK is om de natuurlijke weersprocessen te veranderen, ook al is het de bedoeling om een catastrofale orkaan te adverteren of regen te brengen in door droogte geteisterde gebieden. Als we bijvoorbeeld naar historische voorbeelden van cloud seeding kijken, concludeert Nancy dat weersmanipulatie niet alleen moreel maar ook ethisch verkeerd is. Er zal altijd een verliezer zijn.
Vandaag publiceerde de BBC een artikel over de gevaren van het gebruik van deeltjes op grote hoogte om te voorkomen dat zonlicht onze atmosfeer binnendringt. Het effect van zo'n grootschalige maatregel zou de uitgestoten deeltjes kunnen emuleren door een enorme vulkanische explosie. Van sulfidedeeltjes is bekend dat ze een zeer efficiënt middel zijn om zonlicht af te weren, waardoor onze atmosfeer wordt gekoeld, waardoor we mogelijk worden behoed voor de verwoestingen van onze zelf veroorzaakte opwarming van de aarde. (Dit effect werd waargenomen bij de uitbarsting van de Pinatubo in 1991, afgebeeld.) Maar er is een grote fout in dit plan volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Wetenschap. Sulfidedeeltjes kunnen de ozonlaag beschadigen, mogelijk een nieuw gat in de ozonlaag boven het noordpoolgebied creëren en het herstel van het antarctische ozongat ongedaan maken, waardoor het decennia teruggaat.
Dr. Simone Tilmes van het National Center for Atmospheric Research (NCar) in Boulder, Colorado, en haar team analyseerden gegevens en voerden simulaties uit van het sulfide-effect op de atmosfeer. Hun conclusie? Het injecteren van sulfidedeeltjes in de hoge atmosfeer kan de effecten van de opwarming van de aarde verminderen, maar het zal ook het herstel van de ozonlaag in Antarctica 30 tot 70 jaar vertragen. Sulfaten zijn ideale deeltjes waaraan atmosferische chloorgassen in polaire wolken zich hechten aan (afgebeelde top). Een chemische reactie tussen sulfaatdeeltjes en chloor vernietigt ozonmoleculen (O3). De effecten van deze chemische reactie kunnen versnelde schade veroorzaken in onrustige poolgebieden. Deze aantasting van de ozonlaag werd ook geregistreerd na de uitbarsting van de berg Pinatubo.
Proberen om de wereldwijde schade die we aan de atmosfeer toebrengen te 'repareren' door nog meer deeltjes op grote hoogte te injecteren, is misschien niet de beste manier om verder te gaan. Zoals beschreven in het artikel van Nancy, zijn er immers veel verborgen risico's bij het geo-engineeren van onze atmosferische dynamiek. Wellicht is werken aan het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen eerder een beter idee dan eerder.
Bron: BBC
