NASA's Voyager 2-ruimtevaartuig staat op het punt een nieuwe mijlpaal te passeren tijdens zijn lange reis die het zonnestelsel verlaat. Volgens onderzoekers van de University of California, Riverside, staat het moedige ruimtevaartuig op het punt de 'beëindigingsschok' te ondergaan; het punt waarop de zonnewind van de zon afneemt tot subsonische snelheid.
Volgens UC Riverside-onderzoeker Haruichi Washimi zal het ruimtevaartuig eind 2007-begin 2008 de eindshow passeren. Dit onderzoek zal worden gepubliceerd in de 1 december editie van The Astrophysical Journal.
Zoals u waarschijnlijk weet, komt er altijd een explosie van deeltjes uit de zon. Deze stroom geladen deeltjes wordt de zonnewind genoemd en hij beweegt met supersonische snelheden wanneer hij de zon verlaat.
In een bepaald gebied van de ruimte, tussen 11 en 13,5 miljard km (7-8,5 miljard mijl) van de zon, wordt deze zonnewind vertraagd tot minder dan de geluidssnelheid vanwege interacties met de interstellaire wind die de Melkweg doordringt.
Zodra Voyager de eindschok passeert, bevindt deze zich in de buitenste heliosfeer. Maar eigenlijk zal het de beëindigingsschok meerdere keren moeten doorstaan. Dat komt omdat deze lijn naar binnen en naar buiten fluctueert, afhankelijk van de sterkte van de zonnewind.
Washimi's berekeningen voorspellen dat het ruimtevaartuig later dit jaar, en dan weer midden 2008, door de schok zal gaan.
De laatste fase van de reis van de Voyagers zal plaatsvinden wanneer ze de heliopauze bereiken; de grens waar het interstellaire medium de zonnewind volledig stopt. Daarna zijn ze buiten het zonnestelsel en reizen ze gewoon de Melkweg in.
Oorspronkelijke bron: UC Riverside News Release
