We zouden het grootste deel van het heelal kunnen beschouwen als een uitgestrekte, koude, onverzorgde plek waar elementen heersen ... Maar we zouden het mis hebben. Complexe organische materialen kunnen door sterren worden geproduceerd!
Hoewel deze complexe verbindingen een gelijkenis vertonen met onze aardse kolen en aardolie, zijn ze daarbuiten. Professor Sun Kwok en Dr. Yong Zhang van de Universiteit van Hong Kong hebben ontdekt dat organische verbindingen in het hele universum voorkomen. Deze stellaire bijproducten zijn een mengsel van aromatische (ringvormige) en alifatische (kettingachtige) componenten die sterk lijken op fossiele brandstoffen - een overblijfsel van leven. Wekt dit wenkbrauwen op? Verdomd goed. Het betekent dat "complexe organische verbindingen in de ruimte kunnen worden gesynthetiseerd, zelfs als er geen levensvormen aanwezig zijn".
Hoe heeft het team deze organische verbindingen ontdekt? Tijdens onderzoek ontdekten ze een beetje mysterie - een reeks niet-geïdentificeerde infraroodemissies in sterren, sterrenstelsels en zelfs in de interstellaire ruimte. Deze spectrale signatuur is de afgelopen twintig jaar algemeen aanvaard als PAK's - polycyclische aromatische koolwaterstofmoleculen. Door gebruik te maken van de Infrared Space Observatory en de Spitzer Space Telescope, hebben Kwok en Zhang aangetoond dat er meer is dan alleen een PAH ... het is een stuk complexer. Door middel van infraroodemissies en spectrale onderzoeken heeft het team aangetoond dat een nova-evenement deze verbindingen in zeer korte tijd kan produceren. Het kan binnen enkele weken gebeuren.
De sterren produceren niet alleen complexe organische materialen, maar ze pompen ze ook de interstellaire ruimte in. En het idee is niet nieuw. Kwok had sterren voorgesteld als samengestelde fabrieken en dit huidige onderzoek ondersteunt zijn visie. "Ons werk heeft aangetoond dat sterren geen probleem hebben om complexe organische verbindingen te maken onder bijna-vacuümomstandigheden", zegt Kwok. 'Theoretisch is dit onmogelijk, maar observerend zien we het gebeuren.'
Maar dat is niet alles. Deze soorten complexe materialen komen ook voor in meteorieten. Dit opent de deur naar de theorie dat de vroege zonnenevel mogelijk ook de thuisbasis was van organische materialen. Zou dit het "ruimtezaad" kunnen zijn waarmee het leven op aarde begon? Ik vraag het maar…
Oorspronkelijke verhaalbron: Space Ref News Release.
