De verbrijzelde schedel van een jager die ongeveer 8000 jaar geleden leefde, is geen bewijs van kannibalisme, zoals wetenschappers eerder dachten. De jager stierf eerder bij een gruwelijke moord, suggereert nieuw onderzoek.
Hoewel de oude schedel, gevonden in wat nu Polen is, ernstig beschadigd is, bleek uit een nieuwe analyse dat de schedel tekenen van genezing vertoonde, wat betekent dat de man waarschijnlijk iets meer dan een week na zijn verwonding leefde.
'Het bleek dat de beschadigde schedel sporen van genezing vertoont die niet met het blote oog te zien zijn', vertelde Jacek Tomczyk, een fysisch antropoloog aan de universiteit van kardinaal Stefan Wyszyński in Warschau, aan de nieuwswebsite Science in Polen. 'Dit betekent dat de persoon niet stierf op het moment dat de impact plaatsvond, wat ook de overtuiging van de archeologen vernietigt dat we te maken hebben met een slachtoffer van kannibalisme.'
Onderzoekers ontdekten de schedel uit het stenen tijdperk oorspronkelijk bijna 50 jaar geleden aan de oevers van de rivier de Narew, in Wieliszew, een district in het oosten van Centraal-Polen. Bovendien vonden archeologen eind jaren vijftig ook een oud verbrand menselijk bot in de buurt, evenals vuurstenen gereedschappen, wat suggereerde dat de man een jager was. Deze artefacten dateren uit het Mesolithicum, de periode die volgde op de laatste ijstijd.
Omdat het bot was verbrand en de schedel duidelijk een harde klap had gekregen, concludeerden de onderzoekers dat de man was gekannibaliseerd.
Maar Tomczyk en zijn collega's besloten nog een keer te kijken. Ze onderzochten de oude schedel opnieuw met een scanning-elektronenmicroscoop en een computertomografie (CT) -scanner, waarmee de onderzoekers digitale 3D-beelden konden maken.
De analyse toonde een lange, horizontale incisie in het midden van het voorhoofd van de man, vertelde Tomczyk WordsSideKick.com in een e-mail. 'Ondanks de fragmentatie van de schedel zijn de randen van de incisies regelmatig, niet onregelmatig', zoals ze zouden zijn na een blessure, zei hij. Bij een nadere beschouwing van deze randen bleek een "subtiele, ongevoelige formatie die verschillende botfragmenten overbrugt", wat aangeeft dat de wond net begon te genezen.
'Dit is het eerste geval uit Mesolithisch Polen waar we botbeschadiging en genezing zien', vertelde Tomczyk aan Science in Polen. Nu is Pomorska, in het Lubuskie Lake District, de enige Mesolithische site in Polen waarvan men dacht dat het gekannibaliseerde overblijfselen bevatte, merkte hij op.
Wat het bot betreft, het is mogelijk dat het is verbrand tijdens een begrafenisritueel, aangezien mensen tijdens het Mesolithicum zowel lijken verbrandden als begraven.
De oude jager was waarschijnlijk in de twintig toen hij stierf. "We hebben ook DNA-testen gedaan, maar helaas hebben weefselschade veroorzaakt door hoge temperaturen het ons onmogelijk gemaakt om betrouwbare resultaten te verkrijgen", vertelde Tomczyk aan Science in Polen. Het schedelletsel was echter duidelijk als dag. Het lijkt erop dat de jager 'een scherpe klap heeft gekregen met het gereedschap', zei hij.
Het onderzoek is voorgelegd aan een peer-reviewed onderzoekstijdschrift, maar is nog niet gepubliceerd.
