Het jaar in schattig
2018 was voor velen van ons een moeilijk nieuwsjaar, maar het was ook een geweldig jaar voor de vooruitgang van Cuteness Studies. In mei ontdekten wetenschappers bijvoorbeeld dat puppy's een maximale schattigheid bereiken van 6 tot 8 weken oud. Dit is belangrijke informatie die de komende decennia veel zoekopdrachten naar Google-afbeeldingen tijdens de lunch zal informeren.
Elders over de hele wereld werd een ezel verliefd op een emoe, een mama-eend babysat 76 donzige baby's en pinguïns vroegen een onderzoekscamera aan om selfies te maken. Doe nu met ons mee voor een fotografisch overzicht van de meest schattige wetenschappelijke momenten van 2018. Je hebt dit verdiend.
Een zeer smol octopus
In 2018's beste smol dierennieuws, smul je kuikens van deze echt, echt, belachelijk kleine baby-octopus.
Deze koppotigen ter grootte van een erwt werden in augustus gespot op een stuk plastic afval in de oceaan nabij het Kaloko-Honokōhau National Historical Park in Hawaï. Parkmedewerkers redden de octobaby van zijn puinboot, maakten een paar foto's en lieten hem vervolgens 'veilig en wel in een kleine beschermde ruimte' vrij, 'schreef het team op Facebook.
Smol zoals hij nu is, deze kleine boi heeft nu een kans om te groeien. Hoewel de baby te jong is om zich als een precieze soort te identificeren, kunnen soortgelijk ogende octopussen uitgroeien tot een armspan van maximaal 7 voet (2 meter). Ze groeien zo snel op!
Wanneer Penguins Pose
Als je een pinguïn een camera geeft, probeert hij een selfie te maken.
Dat was een van de (toevallige) bevindingen van een recent Antarctisch onderzoeksproject, waarbij wetenschappers een live videocamera achterlieten in de buurt van een broedplaats van keizerpinguïns. Het duurde niet lang voordat de smoking-vogels hun waarnemers vonden.
In de schattige beelden die volgden, focust de camera eerst op de voeten van twee mollige pinguïns terwijl ze ernaar waggelen - maar de vogels stoten de camera al snel naar boven om zich op hun gezichten te concentreren. (En ja, zelfs vogelbekjes zien er groter uit in selfies.) De pinguïns maken vervolgens verschillende vocalisaties, alsof ze willen zeggen: "Kijk wat ik heb gevonden!" Het blijkt dat zelfs dieren een beetje ijdel worden als ze weten dat ze voor de camera staan (nou ja, in ieder geval de best geklede dieren).
Deze Duck Supermom is opvoedingsdoelen
Een moedervogel, 76 eendjes. Deskundigen zijn het erover eens: dat is een eendenlast van snavels om te voeden.
Voor wat het waard is, legde deze Minnesota supermom (door natuurfotograaf Brent Cizek 'Momma Merganser' genoemd) zeker niet al die eieren zelf gelegd; moedereenden kunnen ongeveer 20 eieren tegelijk uitbroeden, vertelde ornitholoog Richard Prum aan The New York Times. De andere eenden die mama volgen, zijn mogelijk ingeschreven in een soort dagopvangsysteem voor eendjes, een crèche genaamd, waarbij vrouwelijke vogels hun pasgeboren jongen toevertrouwen aan een oudere, wijzer vrouwtje.
Deze oudere babysitter is meestal ervaren in het opvoeden van jongen en vindt het niet erg om een paar jongen onder haar hoede te nemen terwijl de ouders van de kleine tykes op pad gaan om belangrijke dingen voor volwassen vogels te doen, zoals hun veren vervellen. Maar hoewel crèches van 20 of 30 eendjes niet ongewoon zijn, is één vogel met 76 volgers uitzonderlijk. Het mysterie van Momma Merganser blijft een harde noot om te kwaken.
Aye Aye kapitein!
Hoe bizar kan een pasgeborene eruit zien en toch op de een of andere manier schattig zijn? Tonks de baby aye-aye kan die vraag beantwoorden. Tonks, geboren op 8 augustus in de dierentuin van Denver, is een van de slechts 24 van de nachtelijke maki's in gevangenschap in de Verenigde Staten. Ze is een bundel eekhoorntjes van stugge vacht, kraaloogjes en grillig schrale klauwen, en op de een of andere manier is ze nog steeds absoluut schattig.
Tonks is genoemd naar het "Harry Potter" -personage Nymphadora Tonks, een passende naam omdat de moeder van de pasgeborene Bellatrix wordt genoemd, naar de "Harry Potter" -schurk Bellatrix Lestrange. De vader van de nieuwe aye-aye, ook een inwoner van Denver Zoo, heet Smeagol, naar het duistere, liefdevolle personage "Lord of the Rings". (Misschien kun je hier een thema voelen.)
Aye-ayes (Daubentonia madagascariensis) komen oorspronkelijk uit Madagaskar. Niemand weet precies hoeveel er in het wild bestaan, maar ze worden als bedreigd beschouwd. Met het risico te klinken als een nieuwsgierige schoonmoeder, hopen we dat Tonks de familietraditie voortzet om gezonde kinderen met een literair thema te verwekken.
The Donkey Who Loved an Emu
In het begin was het liefde ... squawk-neigh?
Wonen op een boerderij in North Carolina, een ezel en emoe genaamd "Jack and Diane" hebben een diepe band met elkaar ontwikkeld en lijken verliefd te zijn. "Ze vinden het leuk om te knuffelen en zelfs samen te slapen," vertelde Jennifer Gordon van de Carolina Waterfowl Rescue aan The Charlotte Observer.
The Rescue ontdekte het onwaarschijnlijke stel toen de eigenaar van de boerderij begin november verdween. Toen de liefhebbers van verschillende soorten in afzonderlijke hokken werden gestopt, vertoonden beiden tekenen van woede en angst (naar verluidt begon Jack, de ezel, te huilen). Ze werden prompt herenigd - en hopelijk blijven ze zo. Het laatste wat we hoorden, is dat het reddingsteam momenteel op zoek is naar iemand die zowel een ezel als een emoe wil adopteren. Zou jij het kunnen zijn??
Wanneer olifanten granen eten
Olifanten gebruiken hun slurf om kleine zelfportretten te ruiken, aan te raken en soms te schilderen. Maar hoe nuttig is een stam als het gaat om het eten van lekker ontbijtgranen?
In een van de meest schattige onderzoeken van 2018 kwamen wetenschappers erachter - met veel hulp van een Afrikaanse olifant genaamd Kelly, die in Zoo Atlanta in Georgia woont. Onderzoekers voerden Kelly 24 borden met gehakte groenten of korrelige stapels zemelengranen om te zien hoe de grootte van een maaltijd de manier veranderde waarop Kelly haar slurf gebruikte tijdens het voeden.
Terwijl Kelly de groenten oppakte door ze in een strakke bundel te scheppen met behulp van de zijkant van haar slurf, hadden de kalkachtige stapels zemelen een zachtere aanpak nodig. Om de ontbijtgranen te eten, drukte Kelly haar slurf op de stapel, kneep de punt van haar slurf in een stokje-achtige wig en droeg de opgevangen stapel zemelen rechtstreeks naar haar mond. Dit onderzoek toont aan dat olifantenboomstammen nog veelzijdiger zijn dan wetenschappers eerder wisten - en ook zien olifanten er echt, heel schattig uit, stapels snoepjes opruimend.
De meest punkachtige schildpad ter wereld
"The Mary River Turtle" zou een redelijk goede naam zijn voor een alt-rockband uit de jaren 80, maar het is de eigenlijke naam van een kleine, groen-mohawked schildpad die in Australië woont. Met bakkebaardachtige gezwellen die uit zijn kin glijden en algenschokken die als een punkgroene mohawk van zijn kop barsten, lijkt de zoetwaterzwemmer net zo goed op een ouder wordende rocker als op een bedreigde diersoort.
Helaas is deze schildpad, net als veel rocksterren, een uitstervend ras. De zeldzame schildpad staat op de 29e plaats op een lijst van 's werelds 100 meest bedreigde reptielen, die in april is vrijgegeven door de Zoological Society of London. Een studie uit 2017 schatte dat er misschien maar 136 van hen in het wild zijn achtergebleven. De Zoological Society hoopt te voorkomen dat dit aantal keldert door het bewustzijn te vergroten van de schattige, eigenzinnige wezens die de aarde te verliezen heeft als habitats niet goed worden beschermd tegen menselijke aantasting.
Een gloednieuwe Tardigrade met spaghetti-eieren
Rozeachtig, mollig en oh zo smol, tardigrades - ook bekend als "waterberen" - hebben een pasgeboren baby-schattigheid om zich heen die moeilijk te negeren is, zelfs als ze poos maken die half zo groot is als hun eigen lichaam.
Dit jaar werd op een parkeerplaats in Japan een nieuwe soort tardigrade ontdekt, Macrobiotus shonaicus genaamd. Hoewel het de kenmerkende ronde, 8-poots lichaam van alle tardigrades heeft, heeft deze nieuwkomer enkele van de vreemdere eieren die onderzoekers hebben gezien. De bolvormige zakjes zijn bedekt met wiebelige, noedelachtige filamenten, mogelijk om het ei te helpen hechten aan het oppervlak waar het is gelegd. Een nieuwe tardigrade met spaghetti-eieren? We nemen het!
Tardigrades staan over het algemeen bekend om hun taaiheid: ze kunnen overleven in extreme kou (tot minus 328 graden Fahrenheit of minus 200 Celsius), extreme hitte (meer dan 300 graden F of 149 graden C) en zelfs de niet aflatende straling en vacuüm van de ruimte, zo meldde een studie uit 2008.
Ik hoorde je als manen ...
De maan is het kleine maatje van de aarde aan de hemel, maar wat als onze maan zijn eigen kleine metgezel had om mee om te gaan als de aarde bezig was (bijvoorbeeld tijdens een totale maansverduistering)? We hebben het over maanmanen - manen die om andere manen draaien.
Moonmoons (ook online bekend als submoons, moonitos, grandmoons, moonettes en moooons) bestaan mogelijk niet in ons zonnestelsel of in een ander. Volgens een paar astronomen die in oktober in het preprint-tijdschrift arXiv.org schreven, is het concept van een maan met zijn eigen mini-maan echter aannemelijk - zolang de gastmaan voldoende massief is, is de maanmaan voldoende klein, en er is een brede omloopbaan tussen die manen en hun gastplaneet.
Of mensen ooit voet op een maanmaan zullen zetten, is moeilijk te zeggen. Maar als en wanneer we dat doen, zal het echt een (zeer) kleine stap voor de mens zijn en een gigantische sprong voor de maan.
