De Chinese Chang'e-4-lander landde aan de andere kant van de maan (3 januari Beijing-tijd, 2 januari VS) en er zijn wat levende wezens aan boord.
Een klein "blikje" in de lander bevat aardappelen en aardappelpitten (Arabidopsis thaliana, een bloeiende plant gerelateerd aan kool en mosterd, evenals een modelorganisme voor plantenbiologie), evenals zijderupseieren. Het idee is, volgens een rapport in The Telegraph eerder dit jaar, dat de planten de zijderupsen met zuurstof zullen ondersteunen en dat de zijderupsen op hun beurt de planten via hun afval van de nodige koolstofdioxide en voedingsstoffen zullen voorzien. De onderzoekers zullen de planten zorgvuldig bekijken om te zien of de planten met succes fotosynthese uitvoeren en groeien en bloeien in de maanomgeving.
"We willen de ademhaling van de zaden en de fotosynthese op de maan bestuderen", vertelde Xie Gengxin, hoofdontwerper van het experiment, aan Xinhua, een Chinees door de staat gerund persbureau.
Het "biosfeer" -experiment was volgens Xinhua het resultaat van een samenwerking tussen 28 Chinese universiteiten, geleid door de Chongqing Universiteit in het zuidwesten van China. Het experiment, dat is weggestopt in een cilinder van aluminiumlegering van 1,4 pint (0,8 liter), weegt ongeveer 7 lbs. (3 kilogram) en inclusief vuil, voedingsstoffen en water. Zonlicht zal via een "buis" in de container filteren en kleine camera's zullen de kleine omgeving in de gaten houden. Die gegevens zullen via het gecompliceerde relaissysteem dat China heeft opgezet terugsturen naar de aarde om te communiceren met een experiment dat geen directe zichtlijn naar de aarde heeft.
'Waarom aardappel en Arabidopsis? Omdat de groeiperiode van Arabidopsis is kort en gemakkelijk te observeren. En aardappel kan een belangrijke voedselbron worden voor toekomstige ruimtevaarders ", zegt Liu Hanlong, hoofddirecteur van het experiment en vice-president van Chongqing University, zoals gerapporteerd door Xinhua." Ons experiment kan helpen bij het vergaren van kennis voor het bouwen van een maanbasis en een lange verblijf op de maan. "
Rotskers is eerder in de ruimte gekweekt, onder meer in een experiment op het internationale ruimtestation ISS waaruit bleek dat de bladeren van de planten leken te stijgen en vallen toen ze de zwaartekracht van de maan ontdekten. Maar of de bloeiende plant zal gedijen in de omgeving van de andere kant van de maan, blijft een open vraag.
Voorlopig betekent dit echter dat er leven is op ten minste één andere plaats in het zonnestelsel (al is het maar omdat we het daar hebben geplaatst).
